Geraardsbergen. Grim Doclo (35) uit Geraardsbergen heeft een opmerkelijk sporttraject afgelegd. Ooit begonnen als jeugdvoetballer, vond hij pas echt zijn roeping in de duatlonsport. De overstap van het collectieve voetbal naar de individuele discipline van lopen en fietsen bracht hem niet alleen voldoening, maar ook internationale erkenning. Vandaag is Grim wereldkampioen op de middellange afstand en mikt hij hoger dan ooit.
Van voetbal naar duatlon
Grim begon zijn sportcarrière in het jeugdvoetbal en combineerde dat tussen zijn vijftiende en achttiende met wielrennen bij de nieuwelingen en juniors. Een overstap naar de beloftencategorie bleef uit, vooral omdat het moeilijk te combineren viel met zijn opleiding lichamelijke opvoeding. “Ik had toen elke dag vier tot vijf uur sport,” zegt Grim. “Ik voelde me niet klaar om bij de beloftes te starten.” Uiteindelijk koos hij tien jaar lang voor het voetbal, tot de voldoening wegviel. In 2019 hakte hij de knoop door en stapte over naar duatlon.
De start was veelbelovend, maar de coronapandemie gooide roet in het eten. Twee jaar lang waren wedstrijden schaars. Grim bleef echter gefocust trainen. “Ik haalde veel meer voldoening uit deze sport. De combinatie van fietsen en lopen sprak me erg aan. Het was een serieuze aanpassing, maar ik voelde dat het juist zat.”
Zijn doorbraak kwam in 2022, toen hij in Langemark zijn eerste podiumplaats veroverde, vlak na corona. “Ik had niet gerekend op een podiumplaats want de concurrentie was stevig,” herinnert hij zich. In 2023 behaalde hij drie overwinningen en verschillende ereplaatsen, een bevestiging van zijn potentieel.
Goud op het WK, zilver op het EK
Vanaf 2024 begon Grim zich te focussen op drie grote doelen. Het eerste was goud op het WK duatlon middellange afstand (10 km lopen, 60 km fietsen, 10 km lopen) in het Duitse Alsdorf. Die missie slaagde: Grim werd wereldkampioen. “Het gaf me een enorme voldoening en een bekroning van een lange en intensieve voorbereiding. Zeker omdat er aan de start een stevige bezetting van ervaren atleten stond.”
Daarna richtte hij zich op de Chtriman Duathlon in Gravelines (Frankrijk). Deze wedstrijd van 10 km lopen, 90 km fietsen en opnieuw 10 km lopen stond al drie jaar op zijn kalender. In 2022 en 2023 eindigde hij als derde, in 2024 als tweede. “Het niveau ligt daar zo hoog dat ik al blij was dat ik op het podium kon staan. Het was mijn tweede grote doel, twee maanden na mijn WK-titel.”
Zijn derde doel is het WK duatlon lange afstand in Zwitserland (10 km lopen, 150 km fietsen, 30 km lopen). In 2024 haalde hij er een derde plaats, ondanks een mindere dag. “Het is een superzware wedstrijd. Ik was blij dat ik over de finish kwam. Voor mij zijn dat de drie mooiste wedstrijden.”
Mentaal sterk en goed omkaderd
Grim benadrukt het belang van mentale voorbereiding en coaching. “De ochtenden van races zijn altijd gespannen, maar ik heb geleerd om rust te vinden in mijn voorbereiding. Door duidelijke communicatie met mijn coach en een gedisciplineerde uitvoering van trainingsschema’s weet ik dat ik kan pieken.” Zijn aanpak is nauwgezet en gestructureerd, met oog voor zowel lichamelijke als mentale belasting.
Ook zijn entourage speelt een rol. Zijn vriendin steunt hem onvoorwaardelijk, zijn coach stemt alles af op zijn fysieke en mentale paraatheid, en zijn teamgenoten zorgen voor het sociale aspect. “Wat ik het minste zal missen is de eenzaamheid van de vele trainingen. Het is een verademing om eens samen met een makker te trainen.”
Een eigen ploeg
Om de sport op zijn eigen manier te beleven, richtte Grim met enkele vrienden het een eigen sportteam op. “Eigenlijk is het een multisportteam: we hebben mountainbikers, wielrenners, du- en triatleten. Intussen hebben we 25 leden en behoorlijk wat sponsors.”
De ploeg werkt zonder verplichtingen: geen verplichte aanwezigheden of verkoopsverplichtingen. Wel worden er maandelijkse fietsritten georganiseerd om de groepsgeest te versterken. “Iedereen rijdt zijn eigen wedstrijden, maar uiteraard spreken we af om samen te trainen. De zichtbaarheid van onze ploeg is groot.”
Wat brengt de toekomst?
Grim is zich bewust van zijn leeftijd. “Gezien mijn leeftijd focus ik me op de langere afstanden. Voor kortere afstanden ben ik niet meer explosief genoeg.” Toch is zijn honger nog niet gestild. In 2025 staat het WK lange afstand in Zwitserland op de planning. “Ik heb een doordacht trainingsschema, ben mentaal voorbereid en krijg veel steun.”
Na zijn topsportperiode denkt hij eraan om zijn kennis door te geven. “Ik heb er nog niet echt bij stilgestaan, maar ik sluit het niet uit. Eerst wil ik mijn derde grote doel realiseren. Wat daarna komt, zie ik wel.”
Grim Doclo heeft zijn sportieve roeping gevonden. Van een jonge voetballer met talent tot wereldkampioen in de duatlonsport: zijn traject is er een van discipline, veerkracht en passie. Hij toont dat je vanuit Geraardsbergen een internationaal parcours kunt afleggen én tegelijk een warm sporthart kunt bewaren. Een kampioen, maar ook een inspirator.
Julien Borremans
