Inwoners van Erwetegem laten NUUS hun groeiende verontwaardiging weten over de manier waarop de voormalige pastorie en de bijhorende pastorietuin verkocht en nadien verkaveld werden. Ze stellen zich hierbij vragen over de transparantie en behoorlijk bestuur, maar ook over de financiële keuzes van Stad Zottegem: “Heeft de stad zich laten ringeloren, of was dit een vooraf uitgedachte constructie?”, klinkt het onder meer.
“Toen de stad de pastorij te koop aanbood, gebeurde dit aanvankelijk via een openbare verkoop incafé ’t Kelderke. De instelprijs was 320.000 euro. Een kandidaat-koper bood meteen dit bedrag, met als intentie een restaurant in het pand te openen. Toch vond het stadsbestuur dit bod “te laag””, klinkt het bij een groep buurtbewoners die zich naar aanleiding van uitkomst van de verkoop verenigd hebben. “Hoewel de geïnteresseerde bereid was om meer te bieden, gaf de stad nooit duidelijkheid over welk bedrag zij dan wél gewenst achtte. De verkoop werd daarop stopgezet en overgeheveld naar het online verkoopplatform Biddit. De nieuwe koper, die het pand uiteindelijk via Biddit verwierf, betaalde 333.000 euro. Dat is amper 13.000 euro meer dan het initiële bod tijdens de eerste verkoopronde. Het is dan ook bijzonder merkwaardig dat Stad Zottegem het eerste bod weigerde, terwijl het verschil achteraf miniem bleek. Bovendien werd al snel duidelijk dat de nieuwe eigenaar niet de bedoeling had om het pand louter te restaureren of bewonen, maar wel om te verkavelen. Nochtans werd door het stadsbestuur bij eerdere verkooppogingen aan potentiële kopers mondeling en per e-mail meegegeven dat verkavelen niet kon. Opmerkelijk is dat de stad in de verkoopsvoorwaarden géén verbod tot verkaveling liet opnemen. Een opvallende fout, zeker na de blunder bij de verkoop van de pastorie van Sint-Maria- Oudenhove, waar gelijkaardige problemen ontstonden. Toen werd nochtans beterschap beloofd. Helaas blijkt nu opnieuw dat men deze les niet heeft getrokken. In beroep via de bestendige deputatie verkreeg de eigenaar uiteindelijk een verkavelingsvergunning. Op die manier verwierf hij niet alleen een waardevol pand, maar ook extra bouwgrond tegen een wel zeer lage prijs.”
“Als inwoners vragen we ons af: als maximale opbrengst het doel was, waarom verkavelde de stad dan niet eerst zelf alvorens te verkopen? Zo had men het publieke belang kunnen dienen én meer inkomsten voor de stadskas kunnen realiseren. Als bescherming van erfgoed het doel was, waarom heeft men dan geen verbod tot verkavelen in de verkoopsvoorwaarden opgenomen? In elk scenario is stad Zottegem in gebreke. En wat als de nieuwe eigenaar binnen afzienbare tijd beslist om de pastorie opnieuw te verkopen? Dan heeft hij met één dossier een stevige meerwaarde én vrije bouwgrond op zak. Easy money, ten nadele van de Zottegemse belastingbetaler, dankzij een lakse houding van het stadsbestuur. Ook dat is een terechte bezorgdheid. Leert Stad Zottegem uit het verleden?”
“Ook omtrent de pastorie van Sint-Maria-Oudenhove gingen eerder de alarmbellen af. Waarom leert het stadsbestuur niet uit fouten? Waarom laat men keer op keer kansen liggen om correct, transparant en met respect voor het algemeen belang te handelen? We hopen dat de Stad Zottegem nu eindelijk lessen trekt uit dit dossier. De bescherming van publieke middelen, een transparant beleid en het bewaken van het algemeen belang zouden vanzelfsprekend moeten zijn.”
Lees ook