Zandbergen. Wat begon als een technisch defect aan een afvoerbuis, is intussen uitgegroeid tot een aanslepende en steeds bitsiger wordende strijd tussen Willy De Smet van de Lindeveldstraat en het stadsbestuur. Al meer dan drie jaar pompt Willy water weg uit zijn kelder, zonder uitzicht op een oplossing.
Volgens De Smet begon het probleem na graafwerken van zijn buur, waarbij een afvoerbuis beschadigd raakte. Het water sijpelde sindsdien onophoudelijk zijn kelder binnen, met geurhinder, schimmel en zelfs ongedierte tot gevolg. “Ik heb hemel en aarde verzet om dit opgelost te krijgen. De stad Geraardsbergen is meerdere keren aangeschreven en in gebreke gesteld. Zonder resultaat. Ik bots enkel op een muur van onbegrip,” zegt de man uit Zandbergen.
De stad ziet dat anders. In een brief van begin dit jaar stellen burgemeester Fernand Van Trimpont en algemeen directeur Veerle Alaert duidelijk dat het probleem zich op privaat terrein bevindt. “De oorzaak van het probleem – de enige oorzaak – moet u zoeken op privaat terrein van uw buur. Het stadsbestuur kan hier niet verantwoordelijk voor gesteld worden,” klinkt het.
Onderzoek zonder duidelijke schuldige
Een cameraonderzoek in december 2024 bracht volgens de stad geen gebreken aan het licht op het openbaar domein. Er werden twee aansluitingen aangetroffen die in goede staat verkeerden. De stad besluit dat een boomwortel de schade op het privéterrein van de buur heeft veroorzaakt en schuift zo de verantwoordelijkheid volledig van zich af. Een nieuwe aansluiting op het rioolnet is volgens de stad wel mogelijk, maar enkel op kosten van de aanvrager.
De Smet legt zich daar niet bij neer. Hij liet de schade vaststellen door de expert van zijn verzekering, die bevestigde dat de buis zowel onder het grasperk van de buurman als onder het voetpad zwaar beschadigd is. “Bij hevige regenval staat mijn kelder blank,” zegt hij.
Op vraag van schepen Veerle Mertens liet de familie De Smet de buis herstellen, een operatie die zo’n 1.000 euro kostte. Maar de beloofde aansluiting door de stad bleef volgens hen uit. “De Watergroep bevestigde dat de buis perfect aangesloten kan worden. Toch houdt de stad het been stijf. Dit is niet enkel nalatigheid, het is ronduit laakbaar gedrag voor een schepen van CD&V,” aldus de Zandbergenaar.
Patstelling zonder einde
Het conflict verzuurde verder nadat de familie met spandoeken en verklaringen in de Nuus de aandacht trok. De stad reageerde geprikkeld en vroeg formeel om “elke verwijzing naar fout of nalatigheid van de stad stop te zetten”.
Maar De Smet laat het daar niet bij. “We zullen dit blijven aankaarten tot er een oplossing is. Als we lokaal niet gehoord worden, trekken we naar hogere politieke niveaus of nationale media. Als de stad ervoor kiest om de komende jaren met een kiezel in haar schoen rond te lopen, dan is dat haar eigen keuze.”
Voorlopig lijkt de impasse compleet.
Julien Borremans