Geraardsbergen krijgt de komende jaren 203 nieuwe sociale huurwoningen, als onderdeel van de ambitie van de Vlaamse Regering om tegen 2042 50.000 extra sociale huurwoningen te realiseren in Vlaanderen. Dit aantal wordt begin 2026 definitief vastgesteld. Naast het toewijzen van deze woningen aan lokale bewoners, wordt er steeds meer nadruk gelegd op het beheersen van de Nederlandse taal.
Sinds 2020 hanteert Geraardsbergen een strikte lokale binding bij de toewijzing van sociale woningen. Dit betekent dat inwoners met de sterkste band met de stad voorrang krijgen. Schepen van Wonen, Rudy Frederic, legt uit: “Wie zijn hele leven in Geraardsbergen heeft gewoond, krijgt voorrang. Daarna volgen degenen die de afgelopen tien jaar onafgebroken in de stad hebben gewoond en daarna de mensen die in de afgelopen tien jaar minstens vijf jaar in Geraardsbergen verbleven.” Dit systeem waarborgt dat de sociale woningen in de eerste plaats ten goede komen aan Geraardsbergenaren die al een sterke band met de stad hebben.
Nederlands leren als voorwaarde
Naast de lokale binding heeft de Vlaamse Regering, samen met de stad Geraardsbergen, de nadruk gelegd op de kennis van de Nederlandse taal als voorwaarde voor sociale huurders. “Wie een sociale woning wil huren, moet Nederlands kunnen spreken. Het taalniveau wordt verhoogd naar B1 mondeling,” zegt schepen Frederic. Dit zorgt ervoor dat huurders zich beter kunnen integreren, deelnemen aan de samenleving en actief op zoek gaan naar werk. Bovendien moeten sociale huurders zich inschrijven bij de VDAB en werkzoekendenstatus behouden.
De verplichting om Nederlands te leren is bedoeld om de zelfredzaamheid van huurders te bevorderen en hen kansen te geven op de arbeidsmarkt. Het stadsbestuur biedt ondersteuning door taaltrajecten en werkgelegenheidsprogramma’s te faciliteren, zodat de sociale huurders gemakkelijker hun weg vinden naar werk en integratie in de samenleving.
Investeren in sociale huisvesting
Het Bindend Sociaal Objectief (BSO) van de Vlaamse Regering heeft als doel de sociale huisvesting in Vlaanderen toekomstbestendig te maken. Geraardsbergen speelt hier een actieve rol in door 203 nieuwe sociale huurwoningen te realiseren. Dit beleid richt zich niet alleen op het aantal woningen, maar ook op het verbeteren van de zelfredzaamheid van de huurders door taal- en werkverplichtingen. Het BSO zorgt ervoor dat huurders die niet willen werken, na twee jaar hun huurprijs verhoogd kunnen zien, zodat ze worden gestimuleerd om werk te vinden en uit de inactiviteitsval te blijven.
Daarnaast wordt het sociale woonaanbod ook versterkt door het versterken van controles op domiciliefraude en buitenlandse eigendommen. Het beleid beoogt een eerlijkere verdeling van sociale woningen, waarbij mensen die het hardst werken en zich willen integreren, de meeste voordelen krijgen.
Toekomst voor Geraardsbergen
De combinatie van lokale binding, taalvereisten en werkverplichtingen zorgt voor een evenwichtige aanpak van sociaal wonen in de stad. Het doel is niet alleen te voorzien in de woonbehoeften, maar ook om de sociale integratie van huurders te bevorderen en hen te helpen deelnemen aan de arbeidsmarkt.
Met het nieuwe Bindend Sociaal Objectief krijgt Geraardsbergen de kans om haar sociale woningmarkt verder uit te breiden en te verbeteren. Het project richt zich niet alleen op het aantal woningen, maar ook op de kwaliteit en de integratie van de bewoners, zodat sociale huurders een stabiele en duurzame toekomst kunnen opbouwen. Geraardsbergen is klaar voor de toekomst en draagt bij aan een eerlijke en inclusieve woonmarkt.
Julien Borremans