Een lezersbrief naar aanleiding van de beslissing van de Zottegemse N-VA/CD&V/Positief(liberale)-meerderheid om in een plaats van een nieuwbouw, te kiezen voor sporthal Helios als plek voor de cultuurzaal (zie link).
(NUUS staat open voor lezersbrieven. De publicatie van een lezersbrief betekent niet altijd dat de NUUS-redactie ook akkoord gaat met de inhoud ervan, red.)
Rond Zottegem breken de buren al jaren een lans voor cultuur. Herzele heeft De Steenoven, Oosterzele De Kluize, Sint-Lievens-Houtem De Fabriek. In Zottegem daarentegen blijft cultuur de kneus van de klas.
Jarenlang werkte de stad aan plannen voor ACCU: een volwaardig, modern cultuurhuis met podium, academie én ondergrondse parking. Dat geïntegreerde project werd geraamd op ongeveer 30 miljoen euro – veel geld, maar ook veel inhoud: één stevige sprong vooruit voor cultuur, kunstonderwijs en mobiliteit samen.
Vandaag zien we wat er van dat verhaal overblijft: het stadsbestuur trekt 14 miljoen euro uit om een oude sporthal, Helios, om te bouwen tot cultuurzaal. Geen nieuwbouw op maat van 2025, maar een opgekalefaterde basketzaal die plots theater moet spelen. Geen geïntegreerde oplossing met de academie en parking, maar een afgeslankte versie in een bestaande doos.
Wie ooit in een echte cultuurzaal heeft gestaan, weet dat dit geen detail is. Akoestiek, zichtlijnen, podiumtechniek, backstage, in- en uitladen, brandveiligheid, toegankelijkheid: dat ontwerp je best van nul, in functie van podiumkunsten. In een oude sporthal zit je voortdurend pleisters te plakken op een gebouw dat nooit voor die functie bedoeld was.
Tegelijk zien we hoe vlot er wél zwaar geïnvesteerd wordt in sport. Aan de Bevegemse Vijvers hangt aan het stadionproject 2.0 een prijskaartje van zo’n 5,5 miljoen euro, bovenop de 768.000 euro voor de nieuwe atletiekpiste (60% gesubsidieerd) en de 1,9 miljoen euro die recent in het zwembad en sportcomplex zijn gepompt. Samen gaat het om ruim meer dan 7 miljoen euro aan sportinfrastructuur alleen al.
Daar komt nog de organisatie van het Belgisch kampioenschap wielrennen 2024 bij: een volledige stad die in het teken staat van koers, met uitgebreide mobiliteitsmaatregelen, fanzones, animatie en logistiek. Niemand gelooft dat dit een goedkoop evenement was, maar een volledig, helder kostenplaatje krijgt de burger niet te zien.
De boodschap is duidelijk: voor sport worden de grote middelen bovengehaald, voor cultuur moet het “met wat minder ook wel lukken”. Voor een stad die zichzelf graag als poort van de Vlaamse Ardennen verkoopt, is dat beschamend kortzichtig.
Met 14 miljoen euro een sporthal oplappen tot cultuurzaal, terwijl voor ongeveer hetzelfde bedrag ooit een échte, toekomstgerichte cultuurwerf met academie en parking op tafel lag, is geen daad van financieel gezond verstand. Het is de kunst van het kleindenken. Je draait elke euro zogezegd twee keer om, maar je eindigt met een oplossing die decennialang blijft wringen: akoestiek die nooit top zal zijn, een zaal die altijd een compromis blijft en een mobiliteitsprobleem dat je naar morgen doorschuift.
Zottegem heeft recht op een cultuurbeleid dat even ambitieus is als het sportbeleid. Een jeugd die les krijgt in muziek, woord en dans verdient een zaal die daarop is voorzien. Lokale verenigingen, theatergroepen en organisatoren verdienen een podium dat méér is dan een geverfde sportvloer. En het publiek verdient een cultuurhuis dat is gebouwd op maat van vandaag én morgen, niet een tweedehandszaal met een frisse verflaag.
Het wordt tijd dat het stadsbestuur stopt met cultuur als luxeprobleem te behandelen. Als we voor stadions, zwembaden en wielerhoogdagen grote sprongen kunnen maken, dan moet dat ook kunnen voor een volwaardig cultuurhuis. Anders blijft Zottegem het dorp spelen tussen steden die wél durven investeren in hun culturele toekomst.
Met verontwaardigde groet,
Peter