Na 43 jaar hebben Jo Balcaen (61 j) en zijn echtgenote Anne (58) deze week definitief afscheid genomen van de markten in Scheldewindeke, Zottegem, Herzele, Oudenaarde en Zingem waar ze altijd trouw stonden met hun bakkerskraam. In 1989 nam Jo de zaak over van zijn ouders, die in 1953 in Balegem een bakkerij opstartten. Jo en Anne hebben daarmee hun allerlaatste heel smakelijke ambachtelijke broden en patisserie verkocht. ‘En altijd knapperig vers, op ambachtelijke wijze (een familiegeheim), en daar zijn we fier op’, zegt Jo met veel trots.. We trokken op woensdag naar de wekelijkse markt in Scheldewindeke waar Jo met spijt in het hart afscheid nam van zijn klanten. Hij moet even wennen aan de aandacht van aangewaaide fotografen en lokale reporters, maar met veel trots vertelt hij dat er altijd kwaliteit werd geleverd. Puur. Zuiver. Eerlijk. Het bakkerskraam altijd gerund met een natuurlijke flair. Open. Spontaan.
Het gemeentebestuur liet het afscheid van bakker Jo Balcaen niet zomaar voorbij gaan en plantte een feestmoment in. Jo mocht van schepen Ruben De Gusseme, namens het gemeentebestuur, een mooi geschenk ontvangen, een korf met lokale producten. Ook present, de Oosterzeelse bellenman Marc Van Gaver die voor de vrolijke noot zorgde. ‘We gaan u missen, klonk het meermaals bij de klanten op de marktdag in Scheldewindeke. De vele klanten prijzen hem om zijn gezelligheid, hartelijkheid en sociale betrokkenheid. ‘Ik zal het ook enorm missen, niet alleen het bakken, maar ook het sociale contact met onze vele trouwe klanten’, geeft Jo mee. ‘Maar na 43 jaar van hard labeur is het wel geweest, ik heb het altijd graag gedaan, het wordt zeker wennen, maar nu is het hoog tijd om van het leven te genieten’, klinkt het. Hij gaat de babbels missen, en zo te horen op het marktplein in Scheldewindeke is het gemis wederzijds. ‘Hier kon alles verteld worden, met een lach, soms een traan. Maar het is nu een afgesloten hoofdstuk. Het begon zwaar door te wegen, vijf dagen op zeven om 23 u beginnen met de werkzaamheden, gans de nacht doorwerken, het bakken, en om 7 u naar de markt vertrekken.
Bij thuiskomst het kraam leegmaken. En omstreeks 14 u het bed in. ‘Nu zal ik meer tijd hebben voor mijn vrouw , mijn paard en de tuin’. Jo en Anne hebben zelf geen opvolger, maar er komt wellicht een ander bakkerskraam op de markt. Jo werd in Scheldewindeke eens terecht in de spots geplaatst. Afgaande op het enthousiasme en gedrevenheid – hij oogt nog vitaal – had hij nog een aantal jaren kunnen doorgaan. Idem, dito zijn vrouw Anne. Ze hebben het altijd met veel plezier gedaan, maar aan alles komt eens een einde’. Ze hebben al die tijd hun stiel met hart en ziel gerund. Ze werkten ook op de allerlaatste dag nog altijd met veel goesting. Als je iets graag doet, is elke dag mooi meegenomen. Woensdag heeft Jo de laatste klanten bediend. Het is mooi geweest. Met dit afscheid verdwijnt een geliefd en joviaal persoon op de markt in Scheldewindeke. Uiteenlopende klanten vonden de weg naar het kraam. En toegegeven, het doet wat, na 43 jaar afscheid nemen van zoveel klanten die geregeld het kraam bezochten. Het werd een afscheid in schoonheid.
Het lokaal bestuur toonde een hartverwarmende waardering voor het levenswerk van Jo en Anne, hun roots liggen in Balegem. Bakkerij Balcaen, een begrip. Ze zwaaien af met een voldaan gevoel. De klanten werden altijd met veel plezier bediend. Ze willen een welgemeend ‘dankjewel’ zeggen aan de vele trouwe klanten. 43 jaar lang een kraam runnen, het is meer dan gewoon brood verkopen. Wél is het emotioneel om het los te laten. Het is een stuk geschiedenis. De vele trouwe klanten en hun collega’s zullen ze missen. Ze konden er op rekenen dat kwaliteit, het ambachtelijke, de versheid , altijd gegarandeerd was. ‘Daar stonden we op’, zegt Jo . Er zijn veel herinneringen om op terug te kijken. De klanten waren geen nummers, ze waren onze klanten, we kenden hen bij naam. Verhangen aan hun stiel, hun brood en patisserie met hart en ziel aanprijzen. Hard werken – gans de nacht – hoort bij de bakkersstiel, maar het vakmanschap zit in het bloed. Slecht weer. Thuis blijven, neen. De plicht roept. De markt is hun leven, ze kunnen niet zonder. Woensdag 17 december, even voor 12 u 30, het laatste brood verkocht. De klep van de bakkerswagen voorgoed gesloten. Nog eens het glas heffen. Jo en Anne willen een welgemeend ‘dankjewel’ zeggen aan de vele trouwe klanten. Bedankt voor zoveel smakelijke patisserie en knapperig brood. De klanten kwamen graag voor de persoonlijke aanpak. Een welgemeend dank je wel, geniet van jullie welverdiende rust. Dank voor alles, Jo en Anne. (marcel van de vijver, foto’s danny de lobelle).
