Geraardsbergen. Lars Vlassenbroeck (31), beter bekend onder zijn kunstenaarsnaam Larsman, is 31, geboren en getogen in Geraardsbergen en vandaag leraar aan het Sint-Catharinacollege. Na de schooluren kruipt hij achter zijn tekentablet en wordt hij cartoonist. Zijn cartoons, die jarenlang dagelijks verschenen, groeiden uit tot een vast referentiepunt voor wie de actualiteit graag met humor bekijkt. “2025: een geweld(dad)ig jaar,” is zijn meest recente publicatie, met een overzicht van cartoons van het afgelopen jaar. Het voorwoord wordt verzorgd door Bart Peeters, Paul Michiels en Frank Focketyn.
Al van jongs af aan was Lars gefascineerd door stripverhalen, tekenfilm en animatie. Na zijn studies startte hij aan de KASK in Gent bij animatiefilm, maar de harde competitieve sfeer lag hem niet. Hij stapte over naar de lerarenopleiding en belandde uiteindelijk als leerkracht terug in het college waar hij ooit zelf leerling was. Het tekenen bleef echter altijd een constante.
Corona
Tijdens de coronaperiode barstte het creatieve project echt los. “Terwijl zijn moeder een geschreven dagboek bijhield, legde ik de pandemie vast in dagelijkse cartoons. Die vielen op: mensen herkenden zich erin, vonden er humor en vooral troost in. De cartoons werden massaal gedeeld. Er kwam een eerste bundel, daarna een tweede, en uiteindelijk groeide daaruit zijn stripproject Larsman Cartoons,” vertelt de jonge tekenaar.
Zijn online succes bleef niet onopgemerkt. Zijn cartoons verschenen jarenlang op een platform van Microsoft, goed voor pieken tot miljoenen views per maand. Dat gaf hem de kans om zijn hobby te professionaliseren en zijn eigen bedrijfje op te richten. Intussen verschenen al meerder, telkens met een voorwoord van grote namen uit het cartoon- en cultuurwereldje.
“2025: een geweld(dad)ig jaar,” is Larsmans meest recente publicatie. Daarin neemt hij de meest markante figuren en gebeurtenissen op de korrel. Maar ook Guy D’Haeseleer met zijn Forza Ninove moet het ontgelden. Ook het verbod van het drinken van levende visjes tijdens het Krakelingenfeest komt aan bod.
Stijl en techniek
Sommige vroege edities tekende hij volledig met pen en papier, vandaag werkt hij digitaal en ziet hij duidelijk een groei in stijl en techniek. “Elke nieuwe reeks is beter dan de vorige. Je ziet jezelf groeien, zonder dat je dat altijd beseft,” zegt hij.
Hoewel humor centraal staat, gaat Lars moeilijke thema’s niet uit de weg. Politiek vormt een belangrijk deel van zijn werk. “Niet omdat ik partij wil kiezen, wel omdat politiek nu eenmaal het dagelijkse leven bepaalt. Hij probeert kritisch te zijn voor iedereen, zonder bewust kamp te kiezen. “Ik wil mensen laten nadenken, niet vertellen op wie ze moeten stemmen. Humor mag prikkelen, maar hoeft niet te kwetsen.” Sommige thema’s, zoals internationale conflicten waarover hij zich onvoldoende geïnformeerd voelt, laat hij bewust links liggen. “Ik maak liever cartoons over onderwerpen die ik begrijp en correct kan benaderen.”
Zijn stijl omschrijft hij zelf als toegankelijk, herkenbaar en met respect voor de mens achter het onderwerp. Hij houdt van cartoons die in één beeld een hele situatie kunnen vatten, zonder overbodige uitleg. Dat hij daarin slaagt, bewijzen reacties van leerlingen die dankzij zijn tekeningen beter mee zijn met de actualiteit, of ouders die hem aanspreken omdat hun kinderen zijn werk thuis tonen.
Sociale kas
Naast zijn cartoonwerk krijgt Lars steeds vaker opdrachten voor covers, illustraties, campagnes en educatieve projecten. Ook Stad Geraardsbergen doet een beroep op hem voor het in beeld brengen van toeristische en culturele bezienswaardigheden. Tegelijk blijft hij leraar, een job die hij graag doet en die hem met beide voeten in het echte leven houdt. Een groot deel van de opbrengst van zijn boeken doneert hij bovendien aan de sociale kas van zijn school, die leerlingen ondersteunt die het fi
nancieel moeilijk hebben.
Wat de toekomst brengt? Lars blijft dromen. Misschien ooit een dagelijkse cartoonrubriek in een krant, misschien een grote stripreeks of graphic novel. Maar één ding staat vast: hij blijft tekenen zolang hij er gelukkig van wordt. “Blijven doen, blijven groeien en misschien komt er ooit iets groots uit. Maar als ik mensen kan laten glimlachen en tegelijk iets kan betekenen, dan is dat eigenlijk al genoeg.”
Nuus
Zijn nieuwste werk blijft online opduiken en binnenkort zal ook in Nuus regelmatig een cartoon van Larsman verschijnen. Met milde blik, scherpe humor en een warm hart kijkt hij mee naar de wereld, en laat hij ons er tegelijk anders naar kijken.
Julien Borremans
“2025: een geweld(dad)ig jaar” kost 15 euro en kan besteld worden via: https://www.larsmancartoons.be/
