Tijdens een persmoment in de ‘Oude Mannekenschool’ in Gijzenzele hebben schepen van Erfgoed Ruben De Gusseme en voorzitter Gijzels Genootschap van de Kerkuil Petra Van Bever heuglijk en opvallend nieuws bekendgemaakt. Oosterzele treedt toe tot het netwerk van Belgium, Battlefield of Europe (BBE) en het Gijzels Genootschap van de Kerkuil viert zijn 20 ste verjaardag (meer nieuws volgt) en de Gazet van Gijzel is toe aan haar 15 de jaargang. Er werd ook een indrukwekkend en ambitieus herdenkingsprogramma 2026 voorgesteld. Noteer alvast: VE – day (8 mei), 86 – jarige herdenking Slag om Gijzenzele (23 mei), bunkerdag (7 juni), Mayors fort peace (6 – 9 augustus), inhuldiging monument in Balegem (4 september) wapenstilstand (10 en 11 november) en lichtjes op oorlogsgraven (24 december). In 2026 staat Oosterzele opnieuw in teken van herdenken. ‘Met dit programma van 2026 brengen we het verleden dichter bij onze inwoners en bezoekers. We herdenken niet alleen, we maken geschiedenis ook tastbaar en relevant voor nieuwe generaties. Samen laten we erfgoed leven’, speechte schepen Ruben De Gusseme.
De toetreding tot BBE plaatst de bunkersites van Gijzenzele op de nationale erfgoedkaart. De bunkers van Gijzenzele én ook het Museum van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil krijgen hiermee een officiële plaats binnen het Belgische oorlogserfgoed. De verschillende bunkers in Gijzenzele zoals Bunker A33 (Wulgenstraat), A36 (Kerkstraat) en AV10 (hoek Gijzenzelestraat – Wettersesteenweg) maken deel uit van het Bruggenhoofd Gent. Deze bunkerlijn is onderdeel van de Scheldestelling en zorgde voor de verdediging van het binnenland tijdens de Tweede
Wereldoorlog. Bezoekers kunnen ze vrij of op afspraak ontdekken. Het museum van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil, in de Oude Mannekensschool, houdt de Slag om Gijzenzele levend. De erkenning bekroont de jarenlange inzet van het Genootschap van de Kerkuil en is ronduit een eerbetoon aan wie streed en leed tijdens de Achttien-daagse Veldtocht.
Op 8 mei V – day (Victory in Europe) worden de oorlogsmonumenten in Oosterzele verlicht en bevlagd. Om 15 u, uur waarop Winston Churchill zijn overwinningsspeech hield, luiden de kerkklokken 15 minuten. Op zaterdag 23 mei staat de 20 ste herdenking van de Slag om Gijzenzele – Kwatrecht op het programma. Het wordt een jubileum editie. Op zondag 7 juni verandert Gijzenzele in een openluchtmuseum tijdens Bunkerdag, onderdeel van European Bunkerday. In samenwerking met onder
meer Domein Raversyde en Toerisme Oost – Vlaanderen openen de bunkers hun deuren. Er zijn geleide wandelingen, living historie, een tentoonstelling en muziek uit de jaren veertig. Van 6 tot en met 9 augustus is er aandacht voor Hiroshima en Nagasaki. Oosterzele maakt deel uit van een internationaal netwerk van burgemeesters, Mayors for Peace, dat pleit voor nucleaire ontwapening.
Op 4 september, de bevrijdingsdag van Oosterzele, volgt de inhuldiging van een monument ter nagedachtenis van een gecrashte Spitfire en zijn piloot, luitenant Maurice Renard. Het monument herdenkt ook de burgerslachtoffers en het Balegemse verzet. Rond Wapenstilstand blijft de tweedaagse formule behouden: een bezinningsmoment met fakkeltocht en een filmvoorstelling op 10 november en de traditionele plechtigheid op 11 november. Het herdenkingsjaar sluit af met de verlichting van de zes oorlogsmonumenten in elke deelgemeente en fakkels aan negen oorlogsgraven op kerstavond. (marcel van de vijver, foto’s danny de lobelle)