In de Brandweerstraat in Merelbeke-Melle heeft een nieuwe, gezamenlijke sociale kruidenier de deuren geopend voor inwoners van beide gemeenten. De winkel vervangt de twee voormalige locaties en biedt een groter aanbod, ruimere openingsuren en meer keuzevrijheid voor klanten.
Door de krachten te bundelen op één centrale locatie wordt de werking efficiënter en duurzamer georganiseerd. “Alle goederen komen voortaan op één plek binnen, wat tijd bespaart en de logistiek vereenvoudigt. Bovendien biedt het gebouw op De Zilverberk meer ruimte voor opslag, onthaal en de ontwikkeling van nieuwe projecten”, zegt burgemeester Egbert Lachaert. “We willen een warme en toegankelijke plek creëren waar mensen niet alleen producten vinden, maar ook ondersteuning, sociaal contact en perspectief.”
De nieuwe sociale kruidenier is ondergebracht in een gerenoveerde vleugel van het voormalige rusthuis Berkenhof, met een ingang langs de Brandweerstraat. Bezoekers komen terecht in een huiselijke omgeving, aangekleed met kunstwerken van Beatrice Kaspers. In de gezellige wachtruimte is er ruimte voor ontmoeting, met een kop koffie en tijd voor een gesprek.
Naast voeding en basisproducten beschikt de winkel ook over een tweedehandsafdeling met kleding. De voorraad bestaat uit goederen van de voedselbank en schenkingen van warenhuizen en groothandels. Klanten kiezen zelf hun producten, wat verspilling helpt vermijden en inspeelt op individuele noden. Vandaag maken ongeveer 250 inwoners uit Merelbeke en Melle gebruik van de sociale kruidenier.
Het aanbod is uitgebreid en gevarieerd, met droge voeding, hygiëneproducten, verse groenten en fruit, diepvriesproducten en non-foodartikelen. De werking draait volledig op de inzet van een 30-tal vrijwilligers.
“Hier willen we mensen opnieuw eigenwaarde geven en hen een plek bieden binnen de gemeenschap”, klinkt het bij vrijwilliger Evert, die bij het brede publiek bekend werd door zijn deelname aan het televisieprogramma Don’t Worry, Be Happy.
Met deze nieuwe locatie zetten Merelbeke en Melle samen een belangrijke stap in hun sociale beleid, met aandacht voor toegankelijkheid, duurzaamheid en menselijke verbondenheid.