Geraardsbergen. De verloederde site van het voormalige Denderland Shoppingcenter in de Zonnebloemstraat in Geraardsbergen staat voor een ingrijpende transformatie. Een omgevingsvergunning moet de weg vrijmaken voor de eerste fase van een grootschalig herontwikkelingsproject, waarbij de site wordt omgevormd tot een modern KMO-park.
Het project vormt het begin van een bredere reconversie van het gebied, dat vandaag kampt met leegstand en verouderde infrastructuur. De ambitie is duidelijk: een nieuwe economische invulling geven aan een site die al jaren haar oorspronkelijke functie verloren heeft. De aanvraag werd ingediend door Zabra Business Units, vertegenwoordigd door Vincent Verpoest.
Eerste fase: 23 KMO-units
In de eerste fase wordt het bestaande shoppingcomplex volledig gesloopt, samen met een groot deel van de verharde parking. In 
de plaats komt een bedrijfszone met 23 aaneengesloten KMO-units en 59 parkeerplaatsen.
De units krijgen oppervlaktes tussen ongeveer 187 en 260 vierkante meter, met de mogelijkheid om bijkomende mezzanines te voorzien. Het project richt zich op kleine en middelgrote ondernemingen, met ruimte voor productie, opslag en ambachtelijke activiteiten.
Volgens de plannen wordt het geheel ontsloten via de Zonnebloemstraat, met een interne private wegenis rond het gebouw. Elke unit krijgt een eigen toegang en parkeerplaatsen vlakbij.
Van betonvlakte naar gemengde ontwikkeling
De huidige site wordt gekenmerkt door een enorme verhardingsgraad en leegstaande gebouwen. Meer dan 70 procent van het terrein bestaat vandaag uit verharding, voornamelijk parking.
De herontwikkeling moet daar verandering in brengen. In de nieuwe situatie wordt het aandeel groen verhoogd en de verharding deels waterdoorlatend gemaakt. Het project voorziet ook infiltratievoorzieningen en een aangepaste waterhuishouding om wateroverlast te beperken.
Daarnaast wordt het terrein heraangelegd en deels afgegraven, waardoor het hoogteverschil op de site wordt verminderd. Dat moet niet alleen functioneel zijn, maar ook visueel een verbetering betekenen voor de omgeving.
Groter totaalproject in drie fasen
De KMO-zone is slechts de eerste stap in een groter masterplan. In latere fasen wil de ontwikkelaar ook woningen realiseren op de site.
Concreet gaat het om een tweede fase met een zevental eengezinswoningen. In een derde fase komen er meergezinswoningen en ondergrondse parkeergarages. Samen vormen deze ontwikkelingen een gemengd stadsproject dat wonen, werken en groen combineert op een terrein van ruim 24.000 vierkante meter.
De latere fases zitten echter nog in een voorbereidende stadium en maken geen deel uit van de huidige aanvraag.
Mobiliteit en milieu
Volgens de mobiliteitstoets zal het nieuwe KMO-park minder verkeersdruk veroorzaken dan het voormalige shoppingcenter. De site zou dagelijks minder verplaatsingen genereren, zeker tijdens piekuren.
Ook wordt ingezet op zachte mobiliteit, met aandacht voor fietsvoorzieningen en doorwaadbaarheid van het terrein. De bestaande buurtweg wordt wel verplaatst, maar blijft behouden en zou in de nieuwe situatie veiliger en logischer ingeplant worden.
Uit het dossier blijkt dat de bodem op delen van de site vervuild is. Tijdens de werken zal verontreinigde grond afgevoerd en gesaneerd worden, wat volgens de ontwikkelaar moet leiden tot een duidelijke verbetering van de bodemkwaliteit. Daarnaast werd een milieuscreening uitgevoerd, waaruit blijkt dat er geen aanzienlijke negatieve effecten op mens en milieu verwacht worden.
Economische impuls en keerpunt
Met de komst van het KMO-park wil de ontwikkelaar inzetten op lokale bedrijvigheid en economische dynamiek. De stad Geraardsbergen werd betrokken bij de voorbereidingen en vraagt onder meer dat er een parkbeheerder wordt aangesteld en dat er overlegmomenten blijven met de lokale economie-dienst.
De herontwikkeling van de Denderland-site betekent een belangrijk kantelpunt voor een plek die jarenlang symbool stond voor leegstand en verval.
Of het project effectief een meerwaarde wordt voor de buurt, zal afhangen van de verdere uitwerking en de latere fases. Maar één ding staat vast: de tijd van het verlaten shoppingcenter lijkt definitief voorbij.
Openbaar onderzoek
Het openbaar onderzoek loopt van 16 maart tot en met 14 april 2026. Wie opmerkingen, bezwaren of suggesties wil indienen, kan dat doen via het omgevingsloket of schriftelijk bij het college van burgemeester en schepenen.
Julien Borremans
Lees ook:
Denderland Shopping definitief gesloten: terrein wordt deels vanaf mei afgesloten