Zoals u in een eerder NUUS-artikel (zie via deze link) kon/kunt lezen, is het Zottegemse stadsbestuur op zoek naar een nieuwe uitbater – voor tien jaar en met ingang van 1 november 2026 – voor het Kasteel van Breivelde in Grotenberge. De oproep die hiervoor onlangs gelanceerd werd, komt er nadat eerst nog de zesjarige overeenkomst met de huidige uitbater die eigenlijk liep tot 31 oktober van vorig jaar, met een jaar verlengd werd. Dit gebeurde in laatste instantie want, alhoewel kan verondersteld en verwacht worden dat het stadsbestuur toch wel wist dat de oorspronkelijke concessie eind oktober 2025 afliep, werd de verlenging ervan pas op de agenda van de gemeenteraad van 20 oktober geplaatst. Volgens het stadsbestuur had deze verlenging te maken met de restauratiewerken die van oktober 2023 tot februari 2025 aan het kasteel werden uitgevoerd. Volgens Vooruit zit de vork echter anders in de steel en wordt bovendien met geen woord gerept over welke andere toegevingen het stadsbestuur nog moest doen en hoeveel de stadskas hierbij inschiet.
GERECHTELIJKE PROCEDURE DREIGDE
”De huidige concessionaris heeft meermaals tevergeefs de stad gecontacteerd naar aanleiding van de impact van de drastische werkzaamheden aan het pand op de exploitatie ervan,” zo steekt men van wal bij Vooruit. ”De stad werd hieromtrent formeel in gebreke gesteld maar het stadsbestuur liet alles op zijn beloop en een minnelijke oplossing bleef dus uit. Daarop ging de uitbater op 2 december 2024 over tot een gerechtelijke procedure met dagvaarding van de stad voor de rechtbank van eerste aanleg. Pas na deze dreiging dat er een gerechtsdeskundige zou aangesteld worden om de financiële schade van de uitbater vast te stellen, kwam er (re)actie. Om de tussenkomst van dergelijke expert te vermijden en vanuit het besef dat het stadsbestuur gerechtelijk aan het kortste eind zou trekken, werd dan met het mes op de keel een dading aanvaard waarbij het stadsbestuur grote toegevingen heeft moeten doen om het geschil te kunnen beëindigen.”
KWIJTSCHELDING VERGOEDINGEN EN OVERNAME KEUKEN
”Bovenop de toegeving dat de huidige concessionaris het pand een jaar langer mag uitbaten, moest ook ingestemd worden met de kwijtschelding van de concessievergoedingen voor de periode oktober 2023 tot en met februari 2025, goed voor 66.337,81 euro. Daarnaast werd de stad eveneens ‘verplicht’ tot overname van de keukeninrichting voor een bedrag van 88.281,01 euro. Tel daar nog 13.000 euro kosten bij voor een advocaat om alles mee te onderhandelen en dat komt neer op een totaalbedrag van bijna 170.000 euro waarvoor de stadskas en de Zottegemse belastingbetaler moeten opdraaien ingevolge de amateuristische aanpak en nalatigheid van het stadsbestuur. Daarnaast was er ook een openstaand schuldsaldo van 30.411 euro achterstallige concessievergoeding,” aldus de ware toedracht volgens Vooruit.
DUUR VERZUIM
”Intussen ligt ook nog het financiële debacle bij de verkoop van de pastorie van Erwetegem vers in het geheugen. Het stadsbestuur ’vergat’ toen in de verkoopsvoorwaarden een verkavelingsverbod te laten opnemen, terwijl wel aan sommige kandidaat-kopers gecommuniceerd werd dat een verkaveling niet zou kunnen. Daardoor kreeg de nieuwe eigenaar die achteraf via de bestendige deputatie een verkavelingsvergunning wist te verkrijgen, ca. 575 m² extra bouwgrond gratis cadeau bij zijn aankoop en liep de Zottegemse stadskas honderdduizenden euro’s mis. Na dat staaltje van amateurisme en onkunde ofwel gesjoemel, wordt er dus nu opnieuw door verzuim en tekortkomingen van het stadsbestuur bijna 170.000 euro belastinggeld uit de stadskas verkwist,” besluit men bij Vooruit.