Geraardsbergen. De Provincie Oost-Vlaanderen start in het voorjaar van 2029 met een grondige vernieuwing van de camping op provinciaal domein De Gavers. Alle jaarkampeerders moeten tegen 31 maart 2029 hun caravan verwijderen. Jaarplaatsen verdwijnen volledig in het nieuwe concept. De beslissing komt hard aan bij de ongeveer 300 jaarkampeerders.
“We staan hier al meer dan 25 jaar. Het is hier bijzonder aangenaam toeven. De accommodatie is goed en het is hier rustig. Bovendien hebben we een bijzonder goede band met heel wat kampeerders. De beslissing kwam als een donderslag bij klaarlichte hemel. Niemand van de campingverantwoordelijken die er ook maar één woord had over gerept. We hebben net een nieuwe voortent gekocht die ons 4.000 euro heeft gekost. Nu krijgen we een brief waarin staat dat we mogen opkrassen. Zoek maar eens een andere jaarplaats. In de streek vind je niets. Bovendien ben ik chronisch hartpatiënt en zijn mijn mogelijkheden beperkt. Een nieuwe jaarplaats vinden zal niet eenvoudig zijn. Bovendien zullen we een firma moeten aanspreken om mijn 
trekcaravan te laten weghalen. Onze wagen kan dit niet trekken. Heel die operatie zal ons flink wat geld kosten. We kunnen nog twee jaar blijven, maar de stress grijpt ons nu al naar de keel.”
“Alleen de voortent kost 17.000 euro.”
Een andere kampeerder kocht in februari een caravan mét voortent. “Ik heb net geïnvesteerd in een leuk verblijf op de Gavers. Ik heb meubels en een terras gekocht, maar ook een voortent die tegen een stootje is bestand en me het nodige comfort bezorgt. Alleen de tent heeft me 17.000 euro gekost. Toen ik hier voor de eerste keer kwam om hier enkele dagen te verblijven, vernam ik dat de camping wordt opgedoekt. Konden ze me dit niet laten weten toen ik van plan was om in een verblijf te investeren.”
Ook andere kampeerders reageren verontwaardigd. “Ook wij hebben net een investering achter de rug. Ik kocht net een nieuwe caravan met voortent. Dat kost een hele boel geld. Ik sta hier al vele jaren. Konden ze me dan niet zeggen dat ik maar even met de investering moest wachten. Ze weten toch niet van gisteren dat de camping zal worden verbouwd en dat jaarkampeerders zullen moeten vertrekken. Uitwijken wordt moeilijk. Wat moeten we nu aanvangen met onze caravan? De investering zijn we kwijt. Ik vind het bijzonder hypocriet dat ze ons zo lang voor het lijntje hebben gehouden.”
Heel wat kampeerders zullen maandag 4 mei naar het infomoment afzakken in de hoop dat er nog iets valt te redden. Ook een oud vrouwtje dat met een looprekje naar haar caravan wandelt, zal van de partij zijn. “Ik zit met een heleboel vragen, maar ben toch wel blij dat ik ruim twee jaar de tijd krijg om een oplossing te vinden.”
“Zo menselijk mogelijk”
De Provincie Oost-Vlaanderen legt in een officiële brief uit dat de camping verouderd is en in een sterk overstromingsgevoelig gebied ligt. De voorbije 25 jaar liep het terrein al zes keer onder water. Daarom wordt de camping volledig heringericht als onderdeel van het masterplan voor De Gavers. Het doel is een groenere, veiliger en meer toeristisch gerichte camping die beter bestand is tegen overstromingen.
De werken zullen lopen van voorjaar 2029 tot voorjaar 2031. Mogelijk opent een eerste deel van de nieuwe camping al in 2030. Tegen 31 maart 2029 moet de camping volledig vrijgemaakt worden. Alle caravans en campers moeten tegen die datum verwijderd zijn. Jaarplaatsen worden in de nieuwe camping niet meer aangeboden. Er komen wel nog seizoenplaatsen voor trekcaravans.
Jo Petrus, animator en promotor van De Gavers, benadrukt dat de provincie de huidige kampeerders zo menselijk mogelijk wil begeleiden en voldoende tijd geven om een alternatief te zoeken. De provincie ging na of een deel van de jaarplaatsen niet kon worden behouden, maar dat bleek niet mogelijk.
Kleinere camping
“Vaste kampeerders hebben immers heel andere behoeften dan toeristische kampeerders. Ze hebben meer nood aan vaste infrastructuur en zijn vaak gehecht aan rust en privacy. Op andere campings bestaan soms aparte zones voor vaste en toeristische kampeerders. Bij De Gavers kan dat niet door de overstromingsproblematiek. Jaarplaatsen moeten op hoger gelegen stukken staan om niet te overstromen in de winter. Maar die hoger gelegen zones hebben we nodig voor de nieuwe bungalows. Bovendien is er heel weinig veilige, droge ruimte op het domein. De camping zal qua infrastructuur dus zeer sterk moeten inkrimpen. Het combineren van toeristische plaatsen met jaarplaatsen is daarom niet langer mogelijk,” aldus Jo Petrus.
De camping wordt levendiger, groener en beter bestand tegen overstromingen. Er komen verschillende zones: de laagste zone wordt een open kampeerweide die in de winter mag overstromen. Op de hogere zones komen bungalows, glampingtenten en trekkershutten. Rond het campinggebouw zal er plaats zijn voor campers en trekcaravans, ook voor seizoenverblijf.
Op maandag 4 mei worden er in zaal De Doos op domein De Gavers twee infosessies georganiseerd, waar jaarkampeerders hun vragen kunnen stellen.
Julien Borremans