De fanionploeg van KFC Merelbeke, actief in eerste nationale (het derde hoogste voetbalniveau in België), zorgde afgelopen weekend voor een unicum in de clubgeschiedenis. Onder T1 Bart Van Renterghem sloot de ploeg het seizoen af op een knappe elfde plaats en was daarmee de hoogst gerangschikte van alle 188 amateurclubs in Oost-Vlaanderen. KFC Merelbeke moet zo enkel nog vier profclubs voor zich dulden: KAA Gent, FCV Dender, SK Beveren en Sporting Lokeren.
De verhuis drie jaar geleden naar het gloednieuwe sportcomplex De Molenkouter zette in Merelbeke een ongekend succesverhaal in gang. In het eerste jaar beukte blauw-geel via de eindronde al meteen de poort naar de hoogste amateurreeks open, en in de twee daaropvolgende seizoenen wist de club zich op dat niveau te handhaven. Geen eenvoudige opdracht, want wekelijks moet worden opgebokst tegen kapitaalkrachtige (semi)profclubs, vaak met budgetten die een veelvoud bedragen van dat van KFC Merelbeke.
Ex-voorzitter en huidig erevoorzitter Wilfried Van Keymeulen was één van de sleutelfiguren bij de fusie van drie Merelbeekse voetbalclubs eind de jaren tachtig. Onder zijn leiding klom KFC Merelbeke van derde provinciale naar eerste nationale, goed voor maar liefst vijf promoties. Van Keymeulen en ambitie mogen dan wel synoniemen zijn, maar zelfs hij had nooit kunnen voorspellen dat zijn geesteskind zo’n hoge toppen zou scheren en de beste amateurclub van Oost-Vlaanderen zou worden.
Dat het zo ver gekomen is, is de vrucht van het harde werk van velen die zich met hart en ziel hebben ingezet voor de club, inclusief het bestuur (onder leiding van huidig voorzitter Bernard Mortier), de sportieve staf (met Davy De Schryver als sportief manager), de spelers, de medische staf, de vrijwilligers, de supporters en de sponsors. Misschien is het plafond hiermee bereikt, maar dromen mag en is in voetbal niet alles mogelijk?
JDK