Oudenaarde/Geraardsbergen. Vier jaar na de grootschalige politie-inval in de assistentiewoningen Alegria Cohousing en residantie De Kloef in Grimminge heeft de correctionele rechtbank in Oudenaarde vandaag relatief milde straffen uitgesproken tegen de uitbaters.
Zaakvoerder Stefaan P. en zijn partner Sandra V.d.W. werden elk veroordeeld tot 3 jaar celstraf, met uitstel voor het deel dat hun voorlopige hechtenis overschrijdt. Daarnaast kregen ze een boete van 40.000 euro, grotendeels met uitstel.
De moeder van Stefaan P., Magda S., kreeg 1 jaar cel met uitstel en een boete van 16.000 euro met uitstel. Vader Eddy P. werd veroordeeld tot 7 maanden cel met uitstel en een boete van 8.000 euro, grotendeels met uitstel.
Het parket had nochtans een celstraf van 5 jaar gevorderd voor de hoofdbeklaagden en had hen beschuldigd van lidmaatschap van een criminele organisatie, onmenselijke behandeling, onthouden van voedsel en zorg, huisjesmelkerij, schuldig verzuim en het onwettig uitvoeren van verpleegkundige handelingen.
Naast de persoonlijke straffen kregen drie vennootschappen en twee vzw’s boetes tot 60.000 euro, grotendeels met uitstel. De rechtbank verbeurdverklaarde ook 250.000 euro.
“Hebzucht primeerde op zorg”
Volgens het parket runden de beklaagden in de praktijk een woonzorgcentrum zonder de vereiste erkenning en met ernstige tekortkomingen in de zorg. Bewoners zouden zijn vastgebonden, opgesloten, onvoldoende gevoed en verzorgd. Medische handelingen, zoals het toedienen van insuline, werden uitgevoerd door onbevoegd personeel. In totaal werden 17 zwaar zorgbehoevende ouderen tijdens de inval op 3 februari 2022 geëvacueerd.
Opvallend was dat de vennootschappen in tien jaar tijd ongeveer 1,4 miljoen euro aan dividenden uitkeerden, terwijl de zorg volgens het parket structureel tekortschoot. “Dit dossier is in één woord samen te vatten: hebzucht”, stelde parketmagistraat Pieter Pappens.
De verdediging had vrijspraak gevraagd en het onderzoek aangevochten.
Van business award tot strafdossier
Stefaan P. was jarenlang een bekend gezicht in Geraardsbergen. In 2017 won hij de Unizo Business Award en in 2018 haalde hij een zitje in het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst op de Open Vld-lijst. Zijn reputatie kreeg een zware klap na de intrekking van de erkenning van de assistentiewoningen in juni 2021.
De rechtbank heeft nu geoordeeld, maar de straffen vallen opvallend mild uit in vergelijking met de ernst van de feiten en de vordering van het parket.
Julien Borremans