Met veel enthousiasme heeft Petra Van Bever het nieuwste project voorgesteld naar aanleiding van het 20 – jarig bestaan van het Gijzels Genootschap van de Kerkuil. Van een complete verrassing gesproken. Voor het eerst krijgt Gijzenzele in haar geschiedenis een ‘reuzenuil’ . Het initiatief om een plaatselijke reus te creëren werd genomen door het Gijzels Genootschap van de Kerkuil. Tijdens ‘Gijzel Kirmesse’ zal hij gezegend en gedoopt worden. Het Gijzels Genootschap houdt er nog even de spanning in, de naam van de reus wordt later bekend gemaakt. De reuzenuil (3 m hoog) wordt ongetwijfeld letterlijk en figuurlijk de blikvanger op Gijzel Kirmesse 2026. De reus zal het publiek verbazen met zijn imposante verschijning. En wie weet komt er ook een lied. Het moet enig zijn dat van een uil een reus wordt gemaakt. Gijzel Kimesse 2026 wordt een ‘specialleke’ met de onthulling van de ‘gigantische’ uil. De uil staat (net zoals Het Gijzels Genootschap van de Kerkuil) symbool voor wijsheid, vooruitkijken én creativiteit. Meer nieuws volgt.
Wie Gijzenzele zegt, zegt inderdaad ook ‘Gijzels Genootschap van de Kerkuil’. De naam doet niet alleen in Gijzel maar ook in de fusiegemeente en ver daarbuiten een belletje rinkelen. Het Genootschap, onder voorzitterschap van Petra Van Bever, blijft Gijzel op de kaart zetten. Dat bewees het Genootschap al meermaals in hun 20 – jarig bestaan. ‘En op die ‘porseleinen verjaardag’ blikt het voltallig bestuur van het Genootschap heel tevreden terug’, zegt Petra Van Bever met veel trots. Het Genootschap is vooral bekend voor de herdenking van de Slag om Gijzenzele maar organiseert ook tentoonstellingen, wandelingen, processie, evocaties, …’Het Genootschap vindt het belangrijk dat het oorlogserfgoed bewaard moet worden, zo is het in Gijzenzele een tastbare herinnering aan de Slag om Gijzenzele, in mei 1940 één van hardnekkigste veldslagen uit de Tweede Wereldoorlog. Het dient ook om toekomstige generaties te leren over vrede, vrijheid en de impact van oorlog. Het oorlogsmonument aan de kerk van Gijzenzele is belangrijk, voor de verwerking van een gewelddadig verleden en het herdenken van gesneuvelden. Het verhaal van de Slag om Gijzenzele levendig houden. Het is ook cruciaal om de sporen van deze hardnekkige slag niet te laten verdwijnen. Sinds 2006 wordt de Slag om Gijzenzele jaarlijks herdacht en de helden vereerd. De plechtigheid in Gijzenzele wordt al jaren in stijl en klasse geleid door Petra Van Bever, die na het heengaan van ‘boegbeeld’ Dirk De Ganck, als voorzitter het onnoemlijke vele (opzoek)werk van Dirk nu verderzet. Dirk leefde voor Gijzel, een man met veel verdiensten. ‘Gelukkig word ik geruggensteund door een heel gemotiveerd bestuur’, glimt Petra Van Bever.
Hoe het begon. De oprichting van ‘Het Gijzels Genootschap van de Kerkuil’ gaat eigenlijk terug naar de jaren 2004 – 2005 toen een werkgroep werd opgericht om mee te werken aan het boek ‘Oosterzele 1950 – 2000 – Een tijdsbeeld’. Na de publicatie van het boek werd op 5 juni 2005, samen met Gezinsbond Gijzenzele, de erfgoedwandeling ‘Gijzel Binnenste Buiten’ georganiseerd. Met 300 deelnemers, van een succes gesproken. Het smaakte naar meer om het lokale erfgoed te bewaren. In 2006 wordt de feitelijke vereniging ‘Het Gijzels Genootschap van de Kerkuil’, boven de doopvont gehouden. De bijzondere naam vindt zijn oorsprong in een tekst van Jan Brieling, pastoor van Gijzenzele in 1651. We citeren;’…omwille van de uilenplaag mag een uil geschoten worden uit de kerktoren met als beloning een drinkpenning’. Een betere naam dan ‘Gijzels Genootschap van de Kerkuil’ kon men niet bedenken. En zie, het is dit jaar 375 jaar geleden dat pastoor Brieling, de opdracht gaf. Het kersvers Genootschap maakte direct werk van een nieuwe plaat voor het herdenkingsmonument aan de kerk. Het opzoekingswerk leidde naar alle soldaten van het Zesde Linie die in Gijzenzele sneuvelden. Op de nieuwe plaat prijken nu alle namen van de gesneuvelden. Er werd in mei 2006 een driedaagse herdenking georganiseerd met een Te Deum, inhuldiging nieuw monument, en gegidste bunkerwandeling. Ronduit een huzarenstuk.
Er volgden nog twee grote herdenkingen in 2010 (70 ste verjaardag Slag om Gijzenzele) en 75 ste verjaardag van het einde van WOII. Met opening van de tijdelijke tentoonstelling door minister van defensie De Crem, een week lang ontving het Genootschap schoolkinderen die een wandeling maakten langs de bunkers en konden genieten van een lunch in een veldkeuken bemand door militairen en er werd afgesloten met een groots opgezet ‘bevrijding bal’. In 2018 wordt de crash van piloot luitenant Reid achter de kerk in Gijzenzele herdacht. In de kerk werd een expo opgezet met aandacht voor zijn leven en zijn legerdienst en bij uitbreiding over het verloop van de Eerste Wereldoorlog. Ere-gouverneur Paul Breyne opende de tentoonstelling die werd afgesloten met een vuurherdenking rond de kerk en evocatie van het neerstorten van de piloot op het veld achter de kerk. Er kwamen ook nog eens tentoonstellingen die de Gijzenzelenaars zelf in the picture plaatsten: hun beroepen, trouw- en communiefoto’s, legerdienst,..Het Gijzels Genootschap van de Kerkuil had ook oog voor zijn religieus erfgoed. De processie ging uit met een 100 – tal deelnemers uit Gijzenzele (velen hadden in de oorspronkelijke processie mee gestapt). Er werd gebruik gemaakt van het processiemateriaal dat nog steeds aanwezig is in de kerk. Dit patrimonium werd door de kerkfabriek toevertrouwd aan het Genootschap.
Handige harry’s van het Genootschap realiseerden in samenwerking met Dienst Toerisme van Oosterzele de panoramatafel boven op de bunker A33 in de Wulgenstraat. Het gemeentebestuur gaf in 2011 de officiële toestemming om het lokaal en museum te vestigen in de Oude Mannekensschool. Het Genootschap stelt het museum open voor bezoekers met gegidste wandelingen langs de bunkers. De Gazet van Gijzel is toe aan haar 15 de jaargang. ‘We tellen ondertussen 140 leden, we kunnen in ons twintigjarig bestaan al heel veel op ons palmares schrijven. Het bestuur (met maximum acht leden) ging sinds de start in 2006 al grote uitdagingen aan, het kostte bloed, zweet en tranen. Op elke herdenking, tentoonstelling, project dat we in en voor Gijzenzele hebben gedaan kunnen we met zeer veel trots en fierheid terugkijken. ‘Met de Zesde Linie zijn er mooie vriendschappen ontstaan. Dankzij hen hebben we alle namen van de soldaten die sneuvelden in Gijzenzele. Het toenmalig bestuur van de verbroedering Zesde Linie met Jos Lenaers, Danny Vanormelingen en Omer De Man steunden ons van in het begin. Omer is helaas overleden, maar Jos en Danny zijn nog op elke herdenking aanwezig’, zegt Petra Van Bever met veel dankbaarheid. De toetreding tot Belgium, Battlefield of Europe is een bekroning op verleden, heden en toekomst van Gijzenzele en ‘Het Genootschap van de Kerkuil’. (marcel van de vijver, foto’s danny de lobelle)
