Elk voorjaar verandert de Antwerpse gemeente Nijlen in het kloppende hart van het Vlaamse jeugdvoetbal. Op de velden en in het stadion van KFC Nijlen vinden de nationale finales plaats van de WM Youth Cup, het grootste bekerformat voor jeugdploegen in België. Voor honderden jonge spelers is het de apotheose van een lang seizoen.
De organisatie: WM Soccer Events
Achter de WM Youth Cup schuilt de organisatie WM Soccer Events. Ze richten zich op twee grote doelen: enerzijds organiseren ze jaarlijks voor bijna 4.000 jeugdteams voetbaltornooien en bekerformats over het hele land, anderzijds verkopen ze trofeeën en medailles voor nagenoeg alle sporttakken.
De WM Youth Cup is het uithangbord van die werking. Het toernooi kent meerdere niveaus: naast de Gold-reeks voor de sterkste clubs is er een Silver- en een Bronze-reeks, en een aparte Girls-editie, telkens voor leeftijdscategorieën van U8 tot en met U19. Zo kunnen clubs van elk niveau meedoen — van kleine provinciale ploegen tot nationale topclubs.
Het opzet is doordacht. In de eerste fase werkt het toernooi met kleine poules van drie teams waarbij de eerste twee doorgaan naar een echte knockout-fase, wat het bekerconcept maximaal tot zijn recht laat komen. Om de reisafstanden tijdens de week te beperken, worden de deelnemende clubs per provincie ingedeeld in zones. Pas in de eindfase komen de beste ploegen uit heel Vlaanderen — en daarbuiten — samen op één locatie.
WM Soccer Events bereikt meer dan 40.000 supporters en bijna 30.000 actieve spelers verbonden aan hun evenementen, verspreid over het hele land. Die schaal maakt van de organisatie een unicum in het Belgische amateurvoetbal. WM Soccer Events
Nijlen als ideale eindbestemming
KFC Nijlen werd niet toevallig uitgekozen als vaste finalelocatie. Er waren specifieke vereisten: minstens vijf volwaardige velden, voldoende parkeergelegenheid in of rond het complex, een moderne kantine en kleedkamers. KFC Nijlen voldoet aan al die criteria en biedt bovendien een echte stadionsfeer — iets wat voor jonge spelers een bijzondere belevenis is.
Op een tornooidag verwacht de organisatie telkens minstens 80 ploegen op de velden van KFC Nijlen, wat uiteraard veel verkeer met zich meebrengt. Daarvoor worden extra parkings voorzien en werd een verkeersplan opgemaakt in samenspraak met de gemeente. Het hele dorp draait op die dagen mee.
De combinatie van een goed uitgeruste club, een gastvrij onthaal en de geladenheid van een finaledag maakt Nijlen voor veel jeugdspelers tot een onvergetelijke bestemming. Niet de grote competitiestadions van de profclubs, maar een goed verzorgde accommodatie waar alles draait om de kinderen zelf.
Bijzondere bonus voor de winnaars
Voor de allerbeste ploegen houdt WM Soccer Events nog een extra verrassing achter de hand. De winnaars in de nationale finale bij de reeksen U10 tot en met U13 plaatsen zich voor een meerdaags Duits proftoernooi aan het einde van het seizoen, waarbij WM Soccer Events de hotelovernachting en het ontbijt voor de spelers en teambegeleiders betaalt. Een droom voor elk kind dat ooit op een voetbalveld heeft gestaan.
KSV Oudenaarde U10: zelfverzekerd van start in Nijlen
Ook KSV Oudenaarde liet nadrukkelijk van zich horen op deze finaledag. De U10 van de Oost-Vlaamse club had zich gedurende het seizoen op knappe wijze door het bekerformat geknokt en zo een welverdiende plek tussen de beste ploegen van het land veroverd.
Niet alleen de spelers, maar ook de technische staf was er tot in de puntjes op voorbereid: coaches Kenny David en Yannick Callebaut stonden op scherp om hun team naar een succesvol resultaat te loodsen. Eenmaal in Nijlen lieten de jonge Oudenaardenaars, onder de bezielende leiding van hun trainers, meteen zien dat ze niet alleen voor de sfeer waren gekomen, maar om vol voor de winst te gaan.
In de openingswedstrijd was Racing Waregem de tegenstander. Het werd een vlotte overwinning: 3-0, verdiend en zonder al te veel moeite. De Oudenaardse jongens combineerden goed, stonden stevig achterin en scoorden op de juiste momenten. Een ideale start op een grote dag.
De tweede wedstrijd had een bijzonder randje. Het Waalse Namur Sports, dat aanvankelijk op het wedstrijdblad stond, had zich teruggetrokken. De organisatie vond snel een vervanger: niemand minder dan de gastclub KFC Nijlen zelf schoof in. Spelen tegen de thuisploeg, op hun eigen veld, met het thuispubliek achter hen — sportief gezien geen sinecure. Maar ook die wedstrijd beslisten de jongens van KSV Oudenaarde overtuigend in hun voordeel: 4-0. Sterker nog dan in de opener.
De vierde groepswedstrijd, tegen SC Montignies, bevestigde het beeld: 5-0. Drie wedstrijden, twaalf goals voor, nul tegen. KSV Oudenaarde leek op weg naar de eindoverwinning.
De wissel van het lot: KVK Wellen en een betwiste nederlaag
Maar een tornooi met wedstrijden van amper twintig minuten heeft zijn eigen wetten. Wie eerst scoort, legt de druk bij de tegenstander. En twintig minuten is te weinig tijd om een achterstand rustig weg te werken — paniek loert al na de openingsgoal om de hoek. Precies dat overkwam Oudenaarde in de halve finale tegen KVK Wellen.
Wellen was geen betere ploeg, maar wel een stevige. En ze scoorden als eerste. Oudenaarde, dat tot dan alles naar zijn hand had gezet, kon de klok niet terugdraaien. De (derde) wedstrijd eindigde op 1-0 en daarmee was de finale buiten bereik.
Een bijzonder slot van het toernooi
Het verhaal kreeg na afloop echter nog een onverwachte wending. Na de wedstrijd kwam aan het licht dat een speler van Wellen eigenlijk niet in deze leeftijdscategorie mocht uitkomen. Hoewel dit strikt genomen niet volgens de regels was, koos het bestuur van de WM Cup ervoor om de eindstand van 1-0 te behouden.
Derde plaats met trots — en de mooiste supporters van het tornooi
En dus speelde KSV Oudenaarde U10 voor de derde en vierde plaats. Ook die wedstrijd werd gewonnen, met een krappe maar verdiende 2-1. Derde plaats dus en weg finale.
Bij de spelers en hun supporters zat de frustratie over de gemiste finale er dik in — zeker wetende hoe de halve finale was verlopen. Maar tegelijk was er terecht fierheid. Een nationale finaledag, vijf wedstrijden gespeeld, vier gewonnen, veertien goals voor en twee tegen in de reguliere tijd.
En dan was er nog de erkenning die misschien wel het meest beklijft. De organisatie van WM Soccer Events riep de supporters van KSV Oudenaarde uit tot de beste supporters van het hele tornooi. Op een dag waarop tientallen clubs uit het hele land aanwezig waren, viel de aanhang van de Oost-Vlaamse club het meest op — door hun enthousiasme, hun aanmoedigingen en de sfeer die ze op de velden brachten. Een prijs die niet op het wedstrijdblad staat, maar voor velen zwaarder weegt dan menig trofee.
Derde in België, beste supporters van het tornooi. Voor een U10 is dat geen troostprijs — dat is een dag om nooit te vergeten.
Scoorden voor KSV Oudenaarde
Emile Callebaut
Maxim Yengoyan
Bradley Sardeur
César Mornie
Lars Devriese
Noah Mas