Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad van dinsdag 30 juni heeft Jens Rottiers, fractieleider van UP, een petitie met maar liefst 1026 handtekeningen overhandigd aan voorzitter Jimmy Colman. De petitie pleit voor het behoud van een volwaardige AZORG-campus in Geraardsbergen.
“Onze vrees is dat er niet alleen een afbouw van kwaliteit is, maar dat ook de wachttijden en wachtlijsten zullen oplopen”, benadrukte Rottiers. Hij noemde de mogelijke afbouw van diensten, het verdwijnen of verminderen van consultaties, de onzekerheid over afdelingen, jobs en spoedzorg, en het doorschuiven van patiënten naar verder gelegen ziekenhuizen “onaanvaardbaar” voor de regio.
De nabijheid van effectieve, toegankelijke en veilige gezondheidszorg is volgens hem geen luxe, maar een basisrecht. Inwoners, patiënten, personeelsleden en zorgverleners stellen zich terecht vragen bij de toekomst van de spoed, de MUG, de beddencapaciteit en de algemene bereikbaarheid van zorg. Bovendien werd de dienst neurologie al fors afgebouwd: vanaf 3 september 2026 zijn er geen afspraken meer mogelijk.
De voltallige gemeenteraad had eerder al haar bezorgdheid geuit over het dossier. “Daarom lijkt het ons logisch dat we formeel de bezorgdheid van de inwoners namens de gemeenteraad overmaken aan de raad van bestuur en de directie van AZORG”, besloot Jens Rottiers.
Bundeling van krachten
Burgemeester Fernand Van Trimpont (Open VLD) riep op om de initiatieven te bundelen. Hij wil de fractieleiders samenroepen voor een gezamenlijke aanpak en een eensgezinde boodschap vanuit de stad. Daarnaast plant hij een nieuwe uitnodiging voor een vertegenwoordiger van AZORG om het gesprek aan te gaan.
Paul Pardon van Team Geraardsbergen nuanceerde het debat. Hij wees erop dat AZORG de voorbije jaren aanzienlijk heeft geïnvesteerd in de campus en herinnerde aan de wettelijke vereisten waaraan een ziekenhuis moet voldoen, waaronder een minimale grootte (nvdr: ongeveer 200 bedden). Ook de budgettaire realiteit speelt volgens hem een belangrijke rol.
De petitie en het raadsbesluit zullen nu officieel worden overgemaakt aan AZORG, met de vraag om rekening te houden met de bezorgdheden van de Geraardsbergenaars.
Julien Borremans