Geraardsbergen. Voor het tweede jaar op rij sterven er in Geraardsbergen meer mensen dan er baby’s geboren worden. Toch blijft het inwonersaantal stijgen. De nieuwste cijfers van Statbel tonen aan dat de stad haar groei volledig te danken heeft aan migratie.
In 2025 werden in Geraardsbergen 261 baby’s geboren, terwijl 381 inwoners overleden. Het natuurlijk bevolkingssaldo komt daarmee uit op –120. Die negatieve balans is geen alleenstaand feit. Ook in 2024 telde de stad al meer overlijdens dan geboortes. De evolutie past in een breder Vlaams beeld: door de vergrijzing en het aanhoudend lage geboortecijfer boeken steeds meer gemeenten een natuurlijk verlies.
Toch ging Geraardsbergen er eind 2025 op vooruit. De stad telde toen 35.338 inwoners, 102 meer dan een jaar eerder (+0,3 %). Die toename is volledig toe te schrijven aan verhuisbewegingen. Er vestigden zich meer mensen vanuit andere Belgische gemeenten in Geraardsbergen dan er vertrokken, en ook het internationaal migratiesaldo was positief.
Zonder die instroom zou de stad met een duidelijke krimp te maken krijgen. Demografen en langetermijnprognoses wijzen erop dat dit patroon de komende decennia verder zal doorzetten. De natuurlijke aanwas blijft onder druk staan, terwijl migratie de enige motor van bevolkingsgroei blijft.
Geraardsbergen volgt daarmee de tendens die al langer in grote delen van Vlaanderen zichtbaar is: de bevolking wordt ouder, er worden minder kinderen geboren, en de groei hangt af van wie erbij komt wonen. Voor het stadsbestuur betekent dat een blijvende uitdaging op het vlak van huisvesting, zorg, onderwijs en integratie.
Julien Borremans