Geraardsbergen. Bewoners met een vaste standplaats op het provinciaal domein De Gavers hebben in NUUS zwaar uitgehaald naar het provinciebestuur, gedeputeerde Dagmar Beernaert (Vooruit) en burgemeester Fernand Van Trimpont (Team Geraardsbergen). Ze verwijten de provincie een gebrek aan transparantie over het masterplan voor de camping. Beernaert en Van Trimpont herkennen zich niet in die kritiek en reageren uitgebreid.
Volgens de recreanten werd het masterplan al sinds 2023 voorbereid zonder dat zij tijdig op de hoogte werden gebracht. Intussen zouden bewoners nog investeringen hebben gedaan en zouden caravans zijn verkocht zonder dat kopers de toekomstplannen kenden. Ook stellen ze dat Beernaert en Van Trimpont nooit ter plaatse kwamen kijken.
De gevolgen zijn ingrijpend. De bestaande jaarplaatsen verdwijnen en de vaste standplaatsen moeten uiterlijk op 31 maart 2029 worden verlaten. Daarna sluit de camping tijdelijk voor een grondige heraanleg. Financiële compensaties zijn niet voorzien.
Renovatie en waterveiligheid geven doorslag
Beernaert stelt dat de ongeveer veertig jaar oude camping dringend aan een totaalrenovatie toe is. Niet alleen de zichtbare infrastructuur is verouderd, ook nutsvoorzieningen, waterleidingen en riolering beantwoorden volgens haar niet langer aan wat bezoekers van een moderne camping verwachten. Verder werken met plaatselijke herstellingen zou slechts uitstel en uiteindelijk dubbele kosten betekenen.
Een gefaseerde uitvoering bleek niet haalbaar. Een tweede doorslaggevend argument is de ligging van de stacaravans. Ze bevinden zich in een lagergelegen, overstromingsgevoelig deel van het domein. Daar moet volgens de Vlaamse regelgeving meer ruimte voor water komen.
Beernaert wijst erop dat bewoners de voorbije tien jaar al verschillende keren met wateroverlast werden geconfronteerd. Door de klimaatverandering dreigen periodes van droogte en hevige regenval vaker voor te komen. Vaste constructies moeten daarom uit dat deel van de camping verdwijnen.
Na de heraanleg zullen er tijdens het zomerseizoen alleen verplaatsbare verblijven, zoals tenten en trekcaravans, worden toegelaten. Door het plaatsgebrek en de andere infrastructuur die stacaravans vereisen, moest de provincie volgens Beernaert keuzes maken.
Geen geld, wel overgang en begeleiding
Een financiële vergoeding komt er niet. Beernaert verwijst naar het campingreglement, waarin staat dat de bewoners telkens een abonnement 
voor één jaar afsluiten. Ze kunnen het lopende seizoen afmaken en mogen daarna nog twee jaar het hele jaar blijven staan. Vervolgens moet het terrein worden vrijgemaakt voor de werkzaamheden. Na de heraanleg blijven de recreanten welkom tijdens het kampeerseizoen, dat zes maanden duurt en op 1 april begint.
Beernaert belooft de komende weken opnieuw naar de camping te gaan om met de bewoners te praten en oplossingen op maat te zoeken. Voor Kim en haar man Emmanuel, die een toegankelijke constructie gebruiken, wil de provincie bekijken hoe die bij een later kampeerseizoen opnieuw kan worden opgesteld. De nieuwe camping moet volgens haar bovendien veel toegankelijker worden.
De gedeputeerde spreekt tegen dat ze nooit op de camping zou zijn geweest. Ze zegt het terrein meermaals te hebben bezocht en tijdens het infomoment zelf met bewoners te hebben gesproken. Het masterplan dateert inderdaad uit de vorige bestuursperiode, maar volgens Beernaert hebben provinciale diensten toen recreanten op het terrein bevraagd.
Van een gerichte actie tegen bezitters van stacaravans is volgens haar geen sprake. In het provinciaal domein Puyenbroeck blijft bij de vernieuwing wel ruimte voor zulke verblijven. In De Gavers verhinderen het plaatsgebrek en de overstromingsgevoeligheid een vergelijkbare oplossing.
Beernaert haalt ook uit naar oppositieleden die de beslissing bestrijden. Volgens haar weten zij dat de provincie de wetgeving voor overstromingsgebieden moet naleven. De renovatie uitstellen of vaste constructies behouden, zou slecht bestuur zijn.
Tegelijk legt Beernaert niet alle verantwoordelijkheid bij de provincie. Vlaanderen moet volgens haar onder meer de sluizen aanpakken. Ze wil dat blijven aankaarten binnen het TOP-Denderoverleg, waarin verschillende beleidsniveaus samenwerken rond de waterproblematiek in de Dendervallei.
Van Trimpont: stad beslist niet
Burgemeester Fernand Van Trimpont benadrukt dat de opmaak en uitvoering van het masterplan uitsluitend onder de bevoegdheid van de provincie vallen. De stad Geraardsbergen is geen beslissende overheid. Het stadsbestuur heeft kennisgenomen van het plan en erkent de keuze om verder in De Gavers te investeren.
Volgens Van Trimpont zet het plan in op een toekomstgerichte inrichting, duurzaam ruimtegebruik, ontharding en een betere afstemming op het waterbeheer in de Dendervallei. Hij erkent dat de ligging in overstromingsgevoelig gebied structurele problemen veroorzaakt en dat meer ruimte voor water noodzakelijk is.
Toch minimaliseert hij de gevolgen voor de kampeerders niet. Het verdwijnen van de jaarplaatsen en de verplichte ontruiming tegen 31 maart 2029 veroorzaken volgens hem veel onzekerheid, bezorgdheid en emotionele impact. Daarom moet de provincie de betrokkenen proactief ondersteunen bij de logistieke en praktische gevolgen van de verhuizing.
Van Trimpont verwijst naar provincieraadslid Veerle Mertens, die tijdens de provincieraad van 27 mei al vroeg om de kampeerders maximaal te begeleiden. De stad blijft hun signalen en bezorgdheden aan de bevoegde instanties overmaken.
Julien Borremans
Lees ook: