Het dossier rond de geplande ontruiming van de vaste standplaatsen op het provinciaal domein De Gavers krijgt een grimmige wending. Waar het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen beweert dat er overleg is geweest met de recreanten, stellen de bewoners dat ze al die tijd in de onwetendheid zijn gelaten: “Achter de schermen blijkt het masterplan al sinds 2023 te lopen. Ondertussen werd er intern niet gecommuniceerd over de vaststaande plannen, liet de provincie burgers tot in de paasvakantie van 2026 zware private investeringen doen en werd er gekocht en verkocht zonder dat kopers werden ingelicht”, klinkt het. De reactie van gedeputeerde Dagmar Beernaert lees je via deze link.
“De provincie beweert dat er overleg is geweest met de bewoners, maar niemand van ons weet van iets,” zegt Kim, die spreekt namens de gedupeerden recreanten en haar echtgenoot Emmanuel, een persoon met een handicap die volledig afhankelijk is van een elektrische rolstoel. “Wij zijn hierin overigens absoluut niet de enigen,” benadrukt Kim. “Tientallen gezinnen dreigen hun vertrouwde plek en hun zuurverdiende spaargeld kwijt te raken. Velen hebben door de jaren heen zwaar geïnvesteerd in hun percelen — sommige mensen kochten nog recent nieuwe stacaravans, trekcaravans en voortenten ter waarde van tienduizenden euro’s — in de veronderstelling dat ze hier konden blijven. Het beheer wíst heel goed waar wij allemaal mee bezig waren, maar er werd intern niet gecommuniceerd over de vaststaande plannen. De provincie heeft ons dus zware investeringen laten doen, wetende dat al dat geld rechtstreeks voor de vuilnisbak zou zijn.”
Zware investeringen in de paasvakantie van 2026
“Nog afgelopen paasvakantie heb ik samen met mijn vader zware fysieke werken uitgevoerd aan de vloer van onze voortent om deze stevig genoeg te maken voor de 200 kilo zware elektrische rolstoel van mijn man”, licht Kim toe. “We zijn die aanpassingen vooraf uitdrukkelijk gaan uitleggen bij het beheer én hebben toestemming gevraagd om tijdelijk tentjes te plaatsen om onze inboedel te beschermen tegen eventuele regen. Ze wisten hiervan en gaven toestemming, maar zwegen over de ontruimingsplannen.”
Gebrek aan terreinkennis en weigering om alternatieven te zoeken
“De recreanten stuiten op een muur van onbegrip bij het provinciale beleid”, gaat Kim verder. “De beslissingen worden doorgedrukt onder aanvoering van bevoegd gedeputeerde Dagmar, die stelt dat de infrastructuur op de camping versleten zou zijn en een ontruiming daarom noodzakelijk is. Volgens de bewoners ontbreekt het het bestuur echter aan elke vorm van voeling met de realiteit op het terrein. Het is vooral gedeputeerde Dagmar die beweert dat alles versleten zou zijn, maar zelf is ze hier nog nooit komen kijken. In gesprekken met bewoners gaf ze zelfs toe dat haar eigen campingervaring niet verder gaat dan als kind ooit eens met haar ouders in een tentje te hebben gekampeerd. Het bestuur kent de unieke dynamiek van onze gemeenschap niet en kent zelfs het verschil niet tussen een vaste veranda en een voortent. Dat er af en toe herstellingen nodig zijn en dat er sprake is van een normale mate van slijtage op een terrein, ontkent niemand. Dat is niet meer dan normaal. Maar dat is absoluut geen reden voor het volledig schrappen van de jaarplaatsen. De infrastructuur is in uitstekende staat. Er had prima gezocht kunnen worden naar alternatieve oplossingen en herstelmaatregelen, maar die optie wordt gewoon van tafel geschoven.”
Geen gehoor bij stadsbestuur, maar recreanten reiken de hand: uitnodiging voor rondleiding
“Om het dossier lokaal aan te kaarten en te peilen naar mogelijke ondersteuning en bemiddeling, hebben de gedupeerden-recreanten uitdrukkelijk contact opgenomen met het stadsbestuur van Geraardsbergen. Tot op heden bleef het vanuit het stadhuis echter windstil en hebben de bewoners nog geen enkele reactie ontvangen”, aldus Kim. “Ondanks het gebrek aan communicatie vanuit het lokale bestuur reiken de bewoners de hand. Waar provincieraadslid Steven Van Liedekerke en raadsleden Veronique Lenvain (Vlaams Belang) en Tania De Jonge (Anders) al persoonlijk op de camping zijn komen kijken om de situatie met eigen ogen vast te stellen, wachten de recreanten nog steeds op een eerste bezoek van het voltallige stadsbestuur en het provinciaal bestuur. De bewoners nodigen het stadsbestuur van Geraardsbergen, gedeputeerde Dagmar, de overige provincieraadsleden én de pers dan ook uitdrukkelijk uit op de camping voor een persoonlijke rondleiding. We zijn heel dankbaar dat vertegenwoordigers zoals Steven Van Liedekerke, Veronique Lenvain en Tania De Jonge de moeite hebben genomen om ter plaatse te komen kijken en de realiteit op het terrein te zien,. We willen de rest van het bestuur en de pers heel graag zelf laten zien en voelen hoe onze gemeenschap werkt, hoe goed onderhouden onze plekjes zijn en wat de impact van deze beslissing werkelijk betekent. Kom ter plaatse kijken, praat met de mensen en krijg voeling met de realiteit op het terrein voordat er onomkeerbare beslissingen worden genomen. Onze deuren staan open.”
Het dossier kan inmiddels rekenen op groeiende politieke bijval.
“De verhalen van de bewoners stuk voor stuk schrijnend zijn”, zeggen provincieraadslid Steven Van Liedekerke en raadslid Veronique Lenvain. “De rode draad die door al deze menselijke getuigenissen loopt, is dat gezinnen enorm veel geld, tijd en energie in hun stekje hebben geïnvesteerd — tienduizenden euro’s aan private middelen die door het beleid en het stilzwijgen van de provincie nu volledig verloren dreigen te gaan, terwijl een haalbaar alternatief niet eens overwogen is.”
“Ik stel vast dat de huidige aanpak van de provincie volledig fout is”, zegt raadslid Tania De Jonge. “Volgens mij kan het niet zijn dat een bestuur zomaar een streep trekt door een sociale gemeenschap en menselijke investeringen zonder grondig overleg. Ik benadruk dat er wel degelijk betere, haalbare oplossingen gezocht kunnen en wél moeten worden, mits er de bereidheid is om echt te luisteren naar de noden van de recreanten op het terrein.”
Om de eisen van de bewoners kracht bij te zetten en de proteststem luid te laten klinken, is de petitie “De Gavers in Balans: Stop de gedwongen sluiting en behoud onze inclusieve camping!” opgestart. “Elke handtekening telt om het provinciaal bestuur te dwingen naar de recreanten te luisteren. De initiatiefnemers roepen iedereen die het hart op de juiste plaats heeft op om de petitie massaal te ondertekenen en te delen. Ondertekenen kan rechtstreeks via: https://www.petities.com/de_gavers_in_balans_stop_de_gedwongen_sluiting_en_behoud_onze_inclusieve_camping.”, besluit Kim. “De afgelopen periode vonden er trouwens nog verschillende verkopen van stacaravans plaats op het terrein door mensen die op de hoogte waren van de op handen zijnde plannen. Er werd zelfs uitdrukkelijk aan de directie gevraagd om te zwijgen tegen de nieuwe kopers over het masterplan. Mensen hebben in goed vertrouwen hun spaargeld gestoken in een caravan op De Gavers, terwijl de directie wist dat die plekken zouden verdwijnen. Dit getuigt van een ernstig gebrek aan behoorlijk bestuur en geschonden vertrouwen. Voor mijn gezin en meerdere andere kwetsbare recreanten heeft de beslissing menselijk zware gevolgen. Onze standplaats werd op eigen kosten drempelvrij en rolstoelgeschikt gemaakt om een noodzakelijke leef- en zorgomgeving te bieden. Door de specifieke zorgaanpassingen kan onze caravan de openbare weg niet meer op. Het opofferen van een met zorg aangepaste infrastructuur voor personen met een beperking ten gunste van commerciële projecten — zoals vlotwoningen op exact dezelfde locatie — duwt mijn man en anderen in vergelijkbare situaties rechtstreeks in een sociaal isolement. Dit is een rechtstreekse schending van artikel 30 van het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, dat het recht op toegankelijke vrijetijdsbesteding waarborgt.”
Namens haar echtgenoot en de tientallen mederecreanten eist Kim dat het provinciebestuur de plannen onmiddellijk heroverweegt en de werkelijke oorzaak van de waterproblematiek (de sluizen) aanpakt. Gezien het masterplan een looptijd heeft tot 2050, eisen de gedupeerden:
1. Een waardig en permanent alternatief: het toewijzen van een gelijkwaardige, drempelvrije jaarplaats op het domein, conform de specifieke zorg- en toegankelijkheidsbehoeften.
2. Een geleidelijke, natuurlijke uitdoofregeling: het hanteren van een menselijke overgangstermijn waarbij de overstap naar een kleiner aantal jaarplaatsen via natuurlijke weg en op een haalbaar tempo verloopt, in plaats van een plotse, overhaaste ontruiming.
3. Volledige schadeloosstelling: een marktconforme compensatie voor alle gedane investeringen te goeder trouw die door het laattijdige en misleidende communiceren van de provincie waardeloos zijn gemaakt.
Lees ook
De Gavers schrapt vaste standplaatsen: gedeputeerde Dagmar Beernaert reageert op felle kritiek