Geraardsbergen. Gemeenteraadsleden Jens Rottiers (UP) en Johan Sirjacobs (Vlaams Belang) bereiden afzonderlijke vragen voor over het betalende “Palestijns solidariteitsbuffet” dat Steungroep Palestina op zaterdag 7 november 2026 in het Koetshuis in Geraardsbergen organiseert. Omdat het Koetshuis stedelijke culturele infrastructuur is, willen beiden weten welke rol de stad speelt. Ze leggen daarbij verschillende accenten.
Vragen van Jens Rottiers
Rottiers vraagt of de stad organisator, medeorganisator, facilitator, subsidieverlener of alleen verhuurder is. Hij wil weten wie de zaal ter beschikking stelde, op basis van welk reglement en tegen welk tarief. Ook vraagt hij of een korting werd toegekend en of de stad personeel, materialen of communicatiekanalen inzet.
Daarnaast wil Rottiers duidelijkheid over de criteria voor het gebruik van stedelijke infrastructuur bij activiteiten rond politiek gevoelige buitenlandse conflicten. Volgens hem moet de stad haar neutraliteit en de gelijke behandeling van organisaties bewaken.
Rottiers koppelt dit aan het debat over immigratie, integratie en het Nederlandstalige en Vlaamse karakter van Geraardsbergen. Hij verwijst naar handelszaken met vooral Arabischtalige opschriften. Winkelnamen moeten volgens hem vrij gekozen kunnen worden, maar op andere publiek gerichte commerciële opschriften zou het Nederlands duidelijk en prioritair aanwezig moeten zijn.
Hij vraagt het college te onderzoeken of dit juridisch in een gemeentelijk reglement kan worden vastgelegd. Ook wil hij weten welke bijkomende maatregelen de stad zal nemen om het Nederlandstalige en Vlaamse karakter van Geraardsbergen te versterken.
Vragen van Sirjacobs
Sirjacobs focust op de organisaties achter het initiatief. Hij wijst op de samenwerking tussen Steungroep Palestina en Viva Salud, dat de Palestijnse gezondheidsorganisatie AWDA, vroeger UHWC, ondersteunt.
Hij verwijst naar een rapport van NGO Monitor van 21 juli 2025. Daarin worden vermeende historische, organisatorische en personele banden beschreven tussen AWDA/UHWC en het Popular Front for the Liberation of Palestine (PFLP), dat op de Europese en Amerikaanse terrorismelijsten staat.
Het rapport verwijst onder meer naar een audit uit 1993 waarin UHWC als gezondheidsorganisatie van het PFLP zou zijn omschreven. AWDA zou tussen 2022 en 2026 bovendien 245.000 euro Belgische financiering ontvangen via Viva Salud.
De beweringen uit het rapport bewijzen op zichzelf niet dat AWDA betrokken is bij terroristische activiteiten of die ondersteunt. Sirjacobs vraagt wel of het stadsbestuur op de hoogte was van de gemelde banden en of de betrokken organisaties vooraf werden gescreend.
Rottiers legt dus vooral de nadruk op de rol en neutraliteit van de stad, de financiële afspraken en het taal- en integratiebeleid. Sirjacobs richt zich op de achtergrond van de betrokken organisaties en de eventuele screening door het stadsbestuur.
Julien Borremans