Geraardsbergen. Wat begon met de zoektocht naar een betaalbaar cadeau voor zijn dochter, groeide uit tot een verhuurbedrijf met ongeveer tweehonderd Legosets. Nu zet Pieter-Jan Focke (43) een volgende stap. Vanaf vrijdag 16 oktober opent hij met zijn echtgenote Eva een tijdelijke Legowinkel in de Lessensestraat. Drie maanden lang vinden kinderen, volwassen bouwers en verzamelaars er nieuwe en oudere sets.
De aanleiding voor Brick-it lag zo’n zes jaar geleden bij de communie van dochter Jade. Zij droomde van een Harry Potter-set, maar het prijskaartje deed haar vader naar alternatieven zoeken. “Ik zocht een Legoset van Harry Potter voor haar, maar die bleek heel duur te zijn. Ik ging op zoek naar alternatieven. En zo kwam ik op een concept om Legosets via een online webshop te verhuren.”
Zelf speelde Pieter-Jan als kind al met Lego. Met het ouder worden verdween die belangstelling naar de achtergrond, tot zijn kinderen de bouwdozen ontdekten. De hernieuwde passie kreeg een zakelijke vertaling: Brick-it begon met dertig tot veertig verhuursets en breidde het aanbod stelselmatig uit.
Bouwen zonder alles te kopen
Vandaag kunnen klanten ongeveer tweehonderd sets huren. Volgens Pieter-Jan is er sinds maart 2024 geen dag meer geweest zonder lopende verhuur. Het publiek bestaat uit kinderen én volwassenen die graag een groot bouwwerk maken, zonder daarvoor meteen een dure doos te kopen.
“Mensen huren een set, bouwen die op, breken die weer af en brengen ze terug”, legt hij uit. “Zo hebben ze toch de ervaring gehad om zo’n grote set te maken.” Op de website loopt het aanbod van DUPLO en City tot Harry Potter, Star Wars, Technic en botanische bouwsets. Brick-it biedt daarnaast educatieve toepassingen, teambuildings en bouwwerken op maat aan.
Achter elke verhuur schuilt behoorlijk wat werk. Pieter-Jan ontwikkelde met zijn kennis van Excel een eigen sorteersysteem. De genummerde zakjes uit een nieuwe Legodoos worden vervangen door afzonderlijke doosjes. Na terugkeer wordt de inhoud gecontroleerd en nageteld. Zo moet de volgende huurder meteen aan de slag kunnen, met alle benodigde steentjes en de bouwinstructies bij de hand.
Vierhonderd sets in de rekken
De pop-up kwam er nadat het gezin een grote partij Lego kon overnemen. Via de webshop werden al sets verkocht, maar de groeiende voorraad deed het idee ontstaan om ook een fysieke winkel te proberen. Met Sinterklaas, Kerstmis en Nieuwjaar in het vooruitzicht leek dit het geschikte moment.
“We blijven drie maanden open. Klanten kunnen hier terecht om Lego te kopen. We hebben een assortiment van 400 sets en dat wordt nog uitgebreid”, zegt Pieter-Jan. Ook tweedehandssets moeten het aanbod verder aanvullen. De prijzen lopen uiteen van ongeveer 20 euro tot bouwdozen van 600 euro.
Harry Potter en Star Wars blijven vaste waarden. Brick-it krijgt intussen ook geregeld aanbiedingen van mensen die hun eigen collectie 
willen verkopen. Sommige dozen zijn jarenlang ongeopend bewaard gebleven.
Het hele gezin helpt mee. Eva zal een groot deel van de winkeluren voor haar rekening nemen, terwijl de kinderen onder meer bouwen en steentjes natellen.
“Of de pop-up later een permanente winkel wordt, laat Pieter-Jan voorlopig open. ‘Zeg nooit nooit’, klinkt het.”
Van starter tot aanspreekpunt
Het verhuurconcept leverde Pieter-Jan in 2022 de titel ‘Starter van het jaar’ op. Intussen maakt hij zelf deel uit van het Geraardsbergse starterscomité. Daar deelt hij zijn ervaringen met mensen die een onderneming willen beginnen en wijst hij hen op het belang van contacten en uitwisseling.
Zijn band met het handelscentrum bestond al vóór de pop-up. De afgelopen drie jaar hielp hij rond de eindejaarsperiode leegstaande winkelpanden met Lego aankleden. Nu vult hij zelf tijdelijk een winkel in. Hij combineert Brick-it met een baan in de telematica en lesopdrachten Excel. De steun van zijn gezin noemt hij onmisbaar. Voor Pieter-Jan blijft de passie voor het product de drijfveer om verder te ondernemen en het verhaal te delen.
De winkel is vanaf 16 oktober open op vrijdag van 14 tot 18 uur en zaterdag van 10 tot 18 uur. Tijdens de kerstvakantie is een dagelijkse opening van 14 tot 18 uur voorzien.
Meer informatie: www.brick-it.be
Julien Borremans