Enkele dagen geleden ging een delegatie van Merelbeke-Melle op bezoek naar Oekraïne. Het betrof een gezamenlijke missie met de stad Mechelen, die al enige tijd een stedenband met Lviv heeft, dichtbij de Poolse grens. De delegatie uit Merelbeke-Melle reisde nadien verder door in Oekraïne naar Kalush, een stad met 70.000 inwoners, waar Merelbeke-Melle sinds enkele maanden een stedenband mee heeft. Zij werden daarbij vergezeld door de Belgische ambassadeur Luc Jacobs en journalist Didier Verbaere.
De delegatie bestond uit burgemeester Egbert Lachaert, raadslid Andries Gryffroy en ambtenaar Sarah Snoeck. De burgemeester en raadslid Gryffroy stonden er op de reis op eigen kosten en verantwoordelijkheid te maken. “Het gaat ons om het principe van het steunen van een land in oorlog, die ook onze vrijheid beschermt tegen de dictatuur van Rusland. De ambtenaar die ons vergezelde zal de komende tijd de inhoud van de stedenband nu beter kunnen bepalen ook.”
De stedenband werd officieel ondertekend in het gemeentehuis van Kalush. Nadien volgden bezoeken aan de talrijke oorlogsgraven en monumenten ter ere van gevallen of verloren soldaten. Ook werden revalidatiecentra voor veteranen bezocht, scholen en ziekenhuizen.
“De Oekrainers bewaken de oostgrens van Europa. Als zij vallen, komen andere landen in het vizier en finaal ook onze veiligheid. We beseffen dat niet genoeg. Zij vechten ook voor ons.”
“Alleen al om die reden sluiten we als gemeente deze overeenkomst, maar er is heel veel meer mogelijk, ook in vredestijd. Kalush is een stad met 90.000 inwoners en een industrieel centrum in een grote landbouwstreek. We kunnen veel van elkaar leren en er zijn veel opportuniteiten om elkaar te helpen. ”
Tijdens het bezoek aan Oekraïne (tussen 21 en 24 juni) bleef het rustig in het westen van Oekraïne, maar sindsdien werden Kalush en Lviv al twee keer ’s nachts aangevallen met drones en raketten. Het luchtalarm gaat in dergelijke gevallen af, met de bedoeling dat mensen naar schuilkelders gaan. Door de lange duur van de oorlog vervaagt dat evenwel en gaat niet iedereen meer naar de kelder. Gelukkig konden de aanvallen van de afgelopen nachten telkens goed afgeweerd worden door luchtafweer.