Eerste burgemeester van fusiegemeente Marcel Pien (96) overhandigt oorkonde
Met interviews van presentator Dirk Ghijs (Radio2), speech burgemeester Orville Cottenie, getuigenissen van minister Hilde Crevits, minister Peter Van Peteghem, korpschef Yves Asselman, gouverneur Carina Van Cauter, echtgenote Caroline De Meyer, overhandiging oorkonde door ereburgemeester Marcel Pien (96 j, nog altijd heel vitaal), optredens van leerlingen van SAMWD (brachten een eigen creatie) en Gerry Hagger (‘Het mooiste moment’), een heel ludiek filmpje van gezinsleden (over het burgemeester zijn), bloemen en geschenken, fotosessie en een heel verzorgde receptie in het Gemeenschapscentrum GC De Kluize (en laat dat nu de plek zijn van één van zijn grootste realisaties) kreeg ereburgemeester Johan Van Durme een ronduit schitterend eerbetoon. Kleinzoon Arne had graag met zijn gitaar een ode gebracht aan pépé Johan, maar een snaar had het begeven. Familie, opvallend veel burgemeesters en schepenen uit de regio, politici van Oosterzele (alle partijen tekenden present), Van Durme – fans en veel Oosterzelenaars woonden de huldiging bij van ereburgemeester Johan Van Durme. In de getuigenissen (knappe eloquentie!, heerlijk om naar te luisteren) klonken veel lovende woorden: jarenlange inzet voor lokale gemeenschap, dicht bij het volk, groot hart voor Oosterzele, engagement, betrokken, toewijding, recht voor de raap, gedreven, visie, ambitieus, cultuur- en sportfan, eigen stijl, humor, geleverde prestaties, politicus pur sang…Duidelijk zichtbaar, het deed hem wat, de mooie erkenning en waardering voor zijn 42 jarige lange politieke loopbaan. Tijdens de talkshow blikte men terug op mooie momenten uit zijn carrière, maar ook emotionele momenten passeren de revue.
Burgemeester Orville Cottenie: ‘Zeven maanden geleden mocht ik de fakkel van jou overnemen, een moment dat ik nooit zal vergeten, 24 jaar lang droeg jij het burgemeesterschap van Oosterzele, een tijdspanne die spreekt. Niet alleen in engagement, in visie, in liefde voor onze gemeente, 24 jaar die niet meer zullen worden geëvenaard. Voor mij was het een grote eer om die sjerp van jou te mogen overnemen, ik had het geluk om zes jaar met jou samen te mogen werken in het schepencollege, we hebben hard gewerkt, gelachen, moeilijke knopen doorgehakt, ook van mening verschild, maar altijd in een geest van samenwerking en vertrouwen. Ik heb veel van jou geleerd. Over dossierkennis, aanpak, standvastigheid. Ook over de kracht van een goed gesprek, kwinkslagen op het juiste moment, de gave om mensen mee te nemen in een verhaal. Oprecht dank. 24 jaar de regie in handen. We eren vandaag niet alleen een mandataris, we eren een mens met een groot hart voor Oosterzele, met een groot hart voor mensen. Proficiat, Johan, met jouw titel van ereburgemeester. Een titel die klinkt als een kroon op je werk, maar ook als een uitnodiging om, vanaf nu, volop te genieten, van wat je gezaaid hebt’, speechte burgemeester Orville Cottenie, de gave van het woord. Finaal kwam kwam het mooi gezin van Johan Van Durme nadrukkelijk in ’the picture’.Ereburgemeester Johan Van Durme liet al eerder optekenen dat hij uiteraard fier is op deze eretitel en zei al dat hij deze eretitel opdraagt aan alle inwoners, het gemeentebestuur en personeel van de gemeente. ‘We hebben onder mijn motto ‘Burgemeester van ALLE Oosterzelenaren’ gebouwd aan een warme leefgemeenschap in Oosterzele’. De titel van Ereburgemeester is meer dan verdiend, niet alleen omwille van zijn staat van dienst, maar ook door de vele geleverde prestaties. Als burgemeester heeft hij enorme inspanningen geleverd om van Oosterzele een moderne en trendy gemeente te maken. Hij heeft zijn stempel gedrukt op de toekomst van Oosterzele. ‘Het gaat niet om mij, maar om de Oosterzelenaar. Ik wou altijd op een positieve manier bijdragen aan een gemeenteontwikkeling die de belangen van de Oosterzelenaar op één zet, oog hebben voor de noden. Ik heb mijn eigen stijl, en ik ben altijd trouw gebleven aan mezelf. Als burgemeester heb je een bemiddelende rol, en moet je plooien gladstrijken. Dat heb ik altijd proberen te doen. Ik heb de mensen altijd proberen te helpen. En hen altijd een eerlijke boodschap gegeven. Dingen beloven die niet mogelijk zijn, heb ik nooit gedaan’, verklaart Johan Van Durme.
Als lokale pers volgden we politicus Johan Van Durme 42 jaar lang op de voet. We citeren graag nog eens een aantal van zijn realisaties: het Gemeenschapscentrum De Kluize (de Oosterzeelse cultuurtempel, een serieuze verrijking voor de fusiegemeente), de selectieve inzameling huis aan huis van papier/karton/glas/GFT/grof huisvuil/ grijze fractie/PMD (sinds 1997). Ook op de opvang in elke school vanaf 7 u tot 18 u, elke dag sedert 1994, het Woon – en Zorgproject Groot – Bewijk Scheldewindeke…In zijn lange loopbaan waren er ook ergernissen, hij vindt het echt niet kunnen dat er nog altijd na 40 jaar gekibbel nog steeds geen oplossing is om de levensgevaarlijke N42 te ontdubbelen naar 2 x 2. Ronduit beschamend voor onze nationale politici.Op 4 december 2024 werd bij de installatie van de nieuwe gemeenteraad een definitief punt gezet achter de 42 jarige politieke carrière van Johan Van Durme. Er vielen tijdens de zitting toen al veel woorden van lof voor de afscheidnemende burgemeester Johan Van Durme. 7 op 7 paraat. Dat hij enorm populair is, het bleek nu ook tijdens de huldiging in GC De Kluize. Er klonk meteen een daverend applaus. We houden er aan het nog eens te schrijven: van A tot Z, van Aalmoezenijestaat tot Zesde Liniestraat, geen straat is waar burgemeester Johan Van Durme niet is geweest. En dat is letterlijk te nemen. Hij stond echt dicht bij het volk, bijna dagelijks de deur uit, legt kilometers af, volgt 42 jaar lang het reilen en zeilen van alle deelgemeenten van de fusiegemeente Oosterzele. Kortom, alomtegenwoordig. Het maakte van hem dé populairste politicus van Oosterzele. 42 jaar in de politiek (waarvan 24 jaar burgemeester) werd hij het boegbeeld van CD&V. Zeg maar, dé ster. Op zijn palmares: 333 gemeenteraden, 1666 zittingen van het bestuurscollege, CD&V politicus, maar ook een Gijzenzelenaar pur sang. Vier verkiezingen op rij dé populairste politicus, levensgenieter, de vader, de ziel en het vuur van CD&V: Johan Van Durme is het allemaal. 42 jaar politicus, man van het volk, heel gewaardeerd door zijn partij en de Oosterzelenaars.
Politieke loopbaan
De politieke loopbaan van Johan Van Durme. Het stond in de sterren geschreven, hij was voorbestemd om in de politiek te gaan. En dat deed hij. In 1983 waagt hij de sprong. Hij debuteert sterk. Direct verkozen. Hij wordt CVP – gemeenteraadslid met 558 voorkeurstemmen. Wordt nadien schepen onderwijs, cultuur, sport, landbouw (1989 – 1994), schepen openbare werken, milieu- en ruimtelijke ordening (1994 – 2000), burgemeester (2001 – 2024). Op 19 januari 2001 legt hij voor de eerste maal de eed af als burgemeester van Oosterzele bij toenmalig gouverneur Herman Balthazar. Nadien volgen nog twee eedafleggingen bij gouverneur André Denys (2007 en 2013) en bij waarnemend gouverneur Didier De Tollenaere (2019). Johan Van Durme vierde in 2020 zijn zestigste verjaardag, is getrouwd met Caroline De Meyer. Op de huldiging zijn de drie kinderen Nele, Leen en Sander, hun partners, de kleinkinderen erg trots, heel erg fier op pa en pépé Johan. Taferelen van intens geluk in GC De Kluize. Sinds de verkiezingen vanaf 2000 tot en met 2018 is Johan Van Durme telkens dé stemmenkampioen en populairste politicus in Oosterzele. 24 jaar burgemeester, in deze flitsende tijden mag dat ronduit een unicum genoemd worden. 7 op 7 paraat. Toewijding en passie. En finaal: in december 2024 wordt hij vrij snel door minister Hilde Crevits bekroond met een dik en dubbel verdiende titel van ‘Ereburgemeester van Oosterzele. Op zondag 29 juni 2025 werd het in GC De Kluize een dag vol hulde en een hartverwarmend eerbetoon dat ereburgemeester Johan Van Durme en zijn ronduit schitterend gezin nog lang zal heugen. In naam van Oosterzele, bedankt voor alles, Johan. (marcel van de vijver, foto’s danny de lobelle)
