Geraardsbergen. De politieke gemoederen lopen opnieuw hoog op in de gemeenteraad. Gemeenteraadsvoorzitter en OCMW-voorzitter Jimmy Colman (Open Vld) weigerde de gemeenteraad bijeen te roepen op 5 september, ondanks een rechtsgeldige oproep van de oppositiepartijen UP, Vlaams Belang en onafhankelijk raadslid Karel De Moyer. De beslissing lokte scherpe kritiek uit, maar nu wordt Colman door het kabinet van viceminister-president en Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) teruggefloten.
Kabinet-Crevits: “Oproeping had gekund”
Het kabinet van minister Crevits stelt echter onomwonden dat Colman zijn bevoegdheden te eng interpreteert. Het verwijst naar artikel 19 van het Decreet Lokaal Bestuur, dat bepaalt dat een gemeenteraad verplicht moet worden samengeroepen wanneer een derde van de raadsleden hierom vraagt.
In zijn advies schrijft het kabinet: “In beide gevallen – of het verzoek nu op 27 of 28 augustus werd ontvangen – kon de oproeping nog steeds gebeuren binnen de oproepingstermijn van acht dagen. Indien het tijdstip onnodig onredelijk was, had de voorzitter de datum kunnen verplaatsen naar een redelijke dag, maar het verzoek zomaar weigeren kan niet.”
Met die repliek wordt Colman formeel teruggefloten. Het kabinet benadrukt dat de voorzitter pragmatisch moet handelen en dat raadsleden steeds het recht behouden om een bijkomende gemeenteraad samen te roepen.
“Wanneer de betrokken raadsleden evenwel toch van mening zijn dat de zitting van 30 september 2025 niet kan worden afgewacht, dan is het uw recht als raadsleden om een bijkomende gemeenteraadszitting bijeen te roepen,” besluit het kabinet.
“Colman schept verwarring”
Volgens oppositieleider Jens Rottiers (UP) handelde Colman selectief. Hij wijst erop dat een eerdere oproep met een termijn van acht dagen wel werd aanvaard, terwijl de tweede oproep – negen dagen op voorhand – werd afgewezen. “Een voorzitter heeft niet de taak de wet naar eigen goeddunken te interpreteren, maar moet die correct toepassen,” stelt Rottiers scherp.
De oppositie verwijt Colman bovendien verwarring te scheppen tussen ‘hoogdringendheid’ en ‘spoedeisendheid’ en ziet in zijn houding vooral een poging om debat uit de weg te gaan.
Colman blijft bij zijn standpunt
Jimmy Colman houdt voet bij stuk: “Het recht van raadsleden om punten op de agenda te plaatsen wordt altijd gerespecteerd. Daarom staat dit punt ook geagendeerd op de reguliere gemeenteraad eind september. Zo vermijden we dat er extra kosten worden gemaakt voor de stad en kan het debat grondig en in volle bezetting gevoerd worden.”
“Dat is de juiste invulling van het democratisch proces: constructief samenwerken in plaats van persoonlijke strijd. Mijn enige doel is een transparante en respectvolle besluitvorming, in het belang van alle inwoners van onze stad.”
Colman is niet bang om op de vingers getikt te worden door Audit Vlaanderen of het Agentschap Binnenlands Bestuur: “Ik heb er vertrouwen in dat we hier correct gehandeld hebben met het oog op een professionele werking van de gemeenteraad.”
Politieke gevolgen
Het advies van Crevits is juridisch niet bindend, maar zet de discussie op scherp. Voor de oppositie is het een bevestiging van hun gelijk, terwijl Colman zich nu geconfronteerd ziet met kritiek niet enkel uit de oppositierangen, maar ook vanuit Brussel. Daarmee komt zijn positie als voorzitter van de gemeenteraad en het OCMW onder druk te staan.
De oppositie is vast van plan om nog voor 30 september een extra gemeenteraad te organiseren over de ruil van een deel van de parking aan de Vooruitzichtstraat ten voordele van een bouwproject. Daarmee wordt de druk nog opgevoerd.
Julien Borremans