Geraardsbergen. Het stadsbestuur van Geraardsbergen stelt het meerjarenplan 2026–2031 voor als ambitieus en toekomstgericht, met investeringen in stadsvernieuwing, sociale ondersteuning en infrastructuur. Volgens gemeenteraadslid Ilse Roggeman blijft het plan echter te vaag en financieel kwetsbaar op cruciale punten. De oppositiepartij vreest dat het plan vooral vertrouwen vraagt, maar te weinig concrete zekerheden biedt voor inwoners en ondernemers. De N-VA stemde in de gemeenteraad tegen het meerjarenplan.
Ondernemersbeleid blijft onderbelicht
N-VA wijst erop dat Geraardsbergen vandaag slechts 44 jobs telt per 100 inwoners op arbeidsleeftijd, een cijfer dat beduidend lager ligt dan in omliggende gemeenten. Toch ziet de partij in het meerjarenplan geen duidelijke strategie voor extra bedrijfsruimte of een structureel groeipad voor lokale ondernemingen.
De situatie op de UNAL-site wordt daarbij als problematisch aangehaald. Door noodzakelijke waterveiligheidsmaatregelen zal daar netto bedrijfsruimte verdwijnen. Volgens N-VA is het onduidelijk waar getroffen bedrijven binnen Geraardsbergen terechtkunnen, aangezien het plan geen concreet alternatief voorziet.
Sociale ambities zonder garanties
Het meerjarenplan bevat volgens N-VA tal van beloften rond armoedebestrijding, integratie en ondersteuning van kwetsbare gezinnen, maar laat na om die ambities duidelijk te koppelen aan budgetten en personeelsinzet. Met het oog op federale hervormingen, die naar verwachting de druk op het OCMW zullen verhogen, noemt de partij dit een risico. Zonder extra middelen of personeel is het volgens N-VA onduidelijk of de beloofde sociale maatregelen effectief uitvoerbaar zijn.
Investeringen en financiële buffer
Hoewel N-VA erkent dat investeren noodzakelijk is, waarschuwt de partij voor het beperkte financiële vangnet. Het meerjarenplan voorziet zware infrastructuurinvesteringen, terwijl de autofinancieringsmarge onder druk staat, vooral bij het Autonoom Gemeentebedrijf dat een groot deel van de investeringen draagt. Kostenoverschrijdingen van 10 tot 20 procent, die steeds vaker voorkomen, kunnen volgens N-VA de financiële balans snel doen kantelen.
Belastingen en kosten voor inwoners
Het stadsbestuur benadrukt dat de belastingen niet zullen stijgen, maar N-VA wijst erop dat het plan wel ruimte laat voor hogere retributies en specifieke heffingen, en rekent op stijgende inkomsten uit onder meer leegstand. Voor inwoners betekent dit volgens de partij dat de kosten alsnog kunnen toenemen, ongeacht de benaming.
Integratiebeleid te vrijblijvend
Hoewel het meerjarenplan het belang van het Nederlands als sleutel tot integratie onderschrijft, blijft het beleid volgens N-VA te weinig concreet. De partij mist duidelijke doelstellingen, meetbare resultaten en afdwingbare maatregelen.
Oproep tot bijsturing
Volgens N-VA schuift het meerjarenplan te veel risico’s door naar de inwoners: sociale noden zijn onvoldoende financieel afgedekt, investeringen missen stevige buffers en ondernemers krijgen te weinig perspectief. De partij pleit daarom voor meer transparantie over budgetten en personeelsinzet, duidelijke financiële scenario’s bij grote investeringen, een concreet plan voor ondernemerschap en lokale jobs, en een meetbaar integratiebeleid.
“Dit meerjarenplan vraagt veel vertrouwen, maar biedt te weinig zekerheden,” besluit Ilse Roggeman. “Wij zullen het plan kritisch blijven opvolgen in het belang van inwoners en ondernemers.”
Julien Borremans