Nadat in het voorjaar van 2020, om de strijd tegen overal rondslingerende sigarettenpeuken aan te binden, de sensibiliseringscampagne ’Jij bent toch geen viespeuk?’ was opgestart – er werden toen in het stadscentrum een zevental peukenzuilen geplaatst, in horecazaken affiches opgehangen en peukenzakjes verdeeld – werd Zottegem in het najaar van 2022 als een van drie Belgische steden door sigarettenproducent Philip Morris Benelux uitgekozen voor een proefproject van Freshtray rond recyclage van sigarettenpeuken. Dit ecologisch recyclagebedrijf uit Heusden-Zolder ontwikkelt peukenzuilen met een uitneembare cassette waarin alle peuken worden verzameld. Deze krijgen dan een tweede leven en worden gerecycleerd tot een spuitbaar granulaat dat nadien gebruikt wordt voor het vervaardigen van duurzame producten zoals industriële kunststofmaterialen. Het is dus een volledig gesloten recyclagecyclus die bijdraagt aan de circulaire economie en waarbij de sigarettenpeuk letterlijk een nieuwe grondstof wordt.
In het kader van dat proefproject werden toen, begin december 2022, in de omgeving van het station en de bushaltes zes zulke peukenzuilen bijgeplaatst en in een tijdsspanne van één jaar kwamen daar meer dan 32.000 sigarettenpeuken in terecht. Wegens dat grote succes en met de intentie de strijd tegen dit soort zwerfafval voort te zetten en te sensibiliseren voor milieubewust gedrag, werd het proefproject eind 2023 uitgebreid. De zeven ’oude’ peukenzuilen werden aan de verschillende ontmoetingscentra geplaatst en vervangen door peukenzuilen van Freshtray. Tegelijk kwamen er ook op nog andere strategische plaatsen extra peukenzuilen bij. Op die manier konden in het afgelopen jaar 2025 via de in totaal 13 peukenzuilen welgeteld 166.186 sigarettenpeuken ingezameld worden voor recyclage, een vervijfvoudiging van de ’opbrengst’ in het eerste jaar. Rokers die achteloos hun sigarettenpeuk op de grond werpen, riskeren overigens een GAS-boete van 350 euro. Door de zwerfvuiljagers van OVAM worden geregeld controles uitgevoerd.