Nederbrakel – Kinderopvang Zwalmnestje bestaat vijftig jaar. Wat in 1976 begon met de Zusters van Maria als opvang voor een twintigtal kinderen, is vandaag uitgegroeid tot een moderne kinderopvang met een capaciteit van 72 kinderen. Toch blijft één grote uitdaging overeind: de vraag naar opvangplaatsen is groter dan het aanbod.
“Zodra je weet dat je zwanger bent, moet je ons contacteren als je een kans wil maken om je kindje hier te laten opvangen”, zegt directeur Viviane Lauwens (59). “We moeten vandaag helaas heel wat ouders teleurstellen.”
Zwalmnestje werd in 1976 opgericht door de Zusters van Maria. Een kwarteeuw geleden namen de Broeders van Liefde, vandaag Evara, de werking over. In de voorbije vijftig jaar veranderde de kinderopvang grondig.
Katleen Herregods (66), die intussen drie jaar met pensioen is, werkte vanaf 1979 in de kinderopvang en maakte die evolutie van dichtbij mee. “In de beginjaren kwamen de kindjes soms in pyjama toe. We gaven hen ontbijt en stopten ze in bad. De nadruk lag toen vooral op verzorging. We hadden zelfs een kinderverzorgster die zieke kinderen thuis ging verzorgen.”
Van twintig naar vijftig kinderen
Ook de omvang van de opvang veranderde sterk. “Toen Zwalmnestje in 1976 startte, waren er twintig kinderen”, vertelt Lauwens. “Vandaag vangen we er vijftig op. Onze huidige nieuwbouw biedt plaats aan 72 kinderen. Vanaf 2028 mogen we onze capaciteit nog met tien kinderen uitbreiden.”
Hoewel de pedagogische aanpak doorheen de jaren sterk veranderde, blijft goede verzorging volgens Lauwens essentieel. “Ouders moeten hun kind hier met een gerust hart kunnen afzetten. We willen ervoor zorgen dat kinderen een fijne en veilige dag beleven. Onze kinderverzorgers worden daarbij ondersteund door een pedagogische coach en een logistiek medewerker.”
Samenwerking met scholen en woonzorgcentrum
Verantwoordelijke Sandra Van Hove (53) benadrukt dat ook de maatschappelijke rol van de kinderopvang belangrijker is geworden. “Als je naar de werkvloer kijkt, blijft kinderverzorger toch vooral een vrouwenberoep. We hebben twaalf kinderverzorgers, onder wie één man. Hij is echt een meerwaarde.”
Zwalmnestje probeert de kinderen bovendien zoveel mogelijk in contact te brengen met de wereld buiten de opvang. “We werken nauw samen met woonzorgcentrum Najaarszon en gaan geregeld op bezoek in basisschool SAB. De oudste peuters mogen er bijvoorbeeld samen met de kleuters gaan turnen.”
Ook met basisschool SAB, De Kei in Sint-Maria-Lierde en secundaire school Viso wordt samengewerkt binnen de cluster Wijs. “Kinderen kunnen binnen die cluster van baby tot achttien jaar doorstromen, al is dat uiteraard geen verplichting”, aldus Van Hove.
Grote vraag naar opvangplaatsen
De vijftigste verjaardag van Zwalmnestje werd gevierd met een feestelijke namiddag. Kinderen konden genieten van animatie, terwijl ouders en genodigden samen een hapje en drankje konden nemen.
Maar achter de feestelijkheden schuilt ook een belangrijke boodschap. De nood aan kinderopvang blijft bijzonder groot. “De druk op de sector is enorm door het tekort aan opvangplaatsen in Vlaanderen”, besluit Lauwens. “We moeten nog altijd veel ouders teleurstellen. Wie zeker wil zijn van een plaats, neemt daarom best zo vroeg mogelijk contact met ons op. Eigenlijk al zodra je weet dat je zwanger bent.”
