ZWALM – Een nieuwe toeristenbelasting zorgt voor politieke onenigheid in Zwalm. Tijdens de gemeenteraad van 27 oktober stemde de voltallige oppositie tegen de invoering van de taks. N-VA Zwalm hekelt de opeenvolging van nieuwe lasten, terwijl VoorZwalm vooral het gebrek aan overleg met de logiessector aanklaagt. De oppositie vroeg om het agendapunt uit te stellen, maar het voorstel kreeg geen unanieme steun.
“Bij iedere gemeenteraad probeert het bestuur ons wel een lastenverhoging of extra belasting door de strot te duwen”, zegt N-VA-fractieleider Peter Van Den Haute. Hij verwijst naar de aangekondigde tarieven voor het nieuwe recyclagepark en nu naar de toeristenbelasting.
Volgens Van Den Haute gaat het niet alleen om de rechtstreekse impact op de toeristen, maar ook om het principe. Hij stelt bovendien vragen bij de bestemming van de inkomsten. Een deel van de opbrengst zou naar toeristische organisaties op verschillende beleidsniveaus vloeien, zoals Toerisme Vlaamse Ardennen, Toerisme Oost-Vlaanderen en Toerisme Vlaanderen.
“Waarom wordt niet eerst onderzocht of al die verschillende niveaus efficiënter kunnen werken binnen hun bestaande budgetten?”, vraagt hij zich af. Ook vreest hij bijkomende administratieve lasten voor de logiesuitbaters en de gemeentelijke financiële dienst.
VoorZwalm hekelt gebrek aan inspraak
Ook VoorZwalm verzette zich tegen de invoering van de toeristentaks. De fractie vroeg om het punt te verdagen, zodat de betrokken logiesuitbaters eerst hun standpunt konden toelichten.
Volgens VoorZwalm werd de sector vooraf niet geraadpleegd en werd er evenmin advies gevraagd. Patrick Moreels: “De beslissing zou zijn voorbereid tijdens een burgemeestersoverleg en vervolgens al in de pers zijn aangekondigd. De logiesverstrekkers kregen naar eigen zeggen pas achteraf toelichting tijdens een netwerkmoment.
De fractie vindt dat de betrokken ondernemers zo voor voldongen feiten werden geplaatst. Intussen beraadt de sector zich over verdere stappen en bezwaren tegen de maatregel.”
Raadslid Patrick Moreels van VoorZwalm, dat samen met zijn vrouw en dochter twee vakantiewoningen uitbaat, verliet bij de behandeling van het agendapunt de zitting omwille van die betrokkenheid.
Discussie over de financiële koers
N-VA Zwalm koppelt de nieuwe taks aan bredere vragen over het financiële beleid van de gemeente. Van Den Haute waarschuwt voor de oplopende gemeentelijke schuld en stelt dat de financiële gevolgen uiteindelijk bij de huidige en toekomstige inwoners terechtkomen.
Hij uitte daarbij ook kritiek op de naamsverandering van Open VLD – Samen Sterk, waarbij het woord ‘liberaal’ verdwijnt. “Waar is de tijd dat liberalen de belastingen verlaagden?”, klonk het met een kwinkslag.
De invoering van de toeristentaks maakt zo niet alleen de verdeling van de toeristische inkomsten, maar ook de financiële koers van Zwalm en de betrokkenheid van de logiessector tot onderwerp van debat. De voltallige oppositie stemde tegen het voorstel.
Foto’s Patrick Moreels (Voorzwalm) en Peter Van Den Haute (N-VA)
