Geraardsbergen. Architecten Stefano Doclo en Jan Strobbe beklagen zich over de overvloed aan regeltjes die door de dienst Omgeving worden opgelegd. ‘Er is er geen marge om te onderhandelen of om te zoeken naar een oplossing.’ Daardoor zagen beide architecten verschillende projecten afspringen. ‘Soms hebben we de indruk dat er in Geraardsbergen met twee maten en gewichten wordt gewerkt.’ Doclo en Strobbe vragen om het aanvragen van vergunningen efficiënter, eenvoudiger en sneller te laten verlopen. Volgens burgemeester Fernand Van Trimpont en schepen Stephan De Prez heeft de stad Geraardsbergen wel degelijk een sterk uitgewerkte visie op stadsontwikkeling en staan er heel wat projecten op stapel of zijn ze in uitvoering.
Architecten Stefano Doclo en Jan Strobbe uit Geraardsbergen hebben ruime ervaring in de nieuwbouw, de renovatie en het inrichten van interieurs. Stefano Doclo (63) is geboren en getogen in Geraardsbergen. Hij studeerde architectuur aan de Academie (HAISG) te Gent en behaalde zijn diploma in 1985.
Jan Strobbe (49) volgde de opleiding in Sint-Lucas en studeerde in 1999 af, maar heeft daarna nog een master scenografie – decorontwerp voor theater – aan Studio Herman Teirlinck behaald. Hij liep stage in Brussel en Gent, waar hij een tijdje verbleef. Jan werk samen met oa. regisseurs Stefan Perceval en Dimitri Leue voor enkele theaterhuizen in Antwerpen en Turnhout. Jan is afkomstig van Knesselare, maar strandde uiteindelijk in Geraardsbergen.
Doclo en Strobbe
Samen runnen ze het architectenbureau Doclo en Strobbe dat vooral gespecialiseerd is in particuliere woningbouw, nieuwbouw en renovaties. Ze hebben ondertussen al heel wat projecten gerealiseerd, waaronder enkele grotere zoals de industriebouw van Flamant Interiors. De herinrichting van het stadhuis hebben ze ook op hun actief, waaronder de trouw- en de raadzaal, maar ook het Manneken Pis-museum en het toeristisch infokantoor hebben ze onder handen genomen. ‘In begin hebben we voor ILVA een aantal stadsvernieuwingsprojecten in de Weverij- en de Nieuwstraat gedaan’, geeft Stefano Doclo nog mee. ‘De laatste jaren doen we ook renovatieprojecten in het centrum van de stad.’
De stijl die ze hanteren, is sober, strak en lineair. Het interieur wordt afgewerkt met warme materialen. Stefano Doclo neemt de ruwbouw winddicht voor zijn rekening, terwijl Jan Strobbe het interieur onder handen neemt. Hun realisaties zijn terug te vinden, niet alleen in Geraardsbergen maar ook in Ninove, Brakel, Zottegem, Vlaams-Brabant …..
Wat de vormgeving van nieuwbouw en het gebruik van materialen betreft heerst er in Vlaanderen een grote vrijheid, terwijl anderzijds de regelneverij in de bouw en vooral de stadsvernieuwingsprojecten fel is toegenomen, zoals voor de mobiliteit, parkeergelegenheid en de buitenomgeving. ‘De normen voor isolatie en ventilatie, warmtepomp, zonnepanelen… liggen zo hoog dat nieuwbouw bijna onbetaalbaar wordt.’
Regelneverij en twee maten en gewichten
In de stad Geraardsbergen is er nog weinig plaats voor grote projecten. ‘Zowat alle grote projecten worden afgekeurd of er worden bezwaren ingediend. Een prestigieus project aan de Sasweg (niet van onze hand voor alle duidelijkheid) is reeds voor de derde keer afgekeurd’, aldus Stefano Doclo.
‘Een mooi project – dat wij lopen hadden in de Weverijstraat – is afgesprongen omwille van de moeilijke voorbesprekingen die meer dan een jaar duurden. De klant heeft er toen de brui aan gegeven en heeft zijn geld elders geïnvesteerd. Bovendien raakte het project bedolven onder de regeltjes die werden opgelegd of die nefast waren voor het project. Bij de dienst Omgeving was er geen marge om te onderhandelen of om te zoeken naar een oplossing, zoals dat in de omliggende steden en gemeenten wel mogelijk is. Er wordt halsstarrig aan de regeltjes vastgehouden, met alle gevolgen van dien.’
‘In Viane hebben we een gelijkaardige ervaring gehad. Na een hindernissenparcours van twee jaar is de bouwheer sterk ontmoedigd geraakt en heeft hij besloten om het bouwperceel te koop te stellen . De regels zijn in andere gemeenten en steden niet anders, maar daar zijn projecten meer bespreekbaar. Hier in Geraardsbergen krijg je soms botweg ‘neen’ terwijl in de omliggende gemeenten en steden oplossingen worden aangereikt. Soms hebben we de indruk dat er in Geraardsbergen met twee maten en gewichten wordt gewerkt. In de oude muziekschool in de Gaffelstraat zijn er appartementen zonder terrassen gebouwd, terwijl er buitenruimte moet worden voorzien.’
‘In de omliggende steden wordt er meer geïnvesteerd in grotere projecten en meergezinswoningen. Het grote verschil is dat de betrokkenen daar rond de tafel zitten en actief samen naar een oplossing zoeken.’
Gebrek aan creativiteit en visie
‘Als je hier Geraardsbergen via de Astridlaan binnenrijdt, dan wordt je geconfronteerd met een kaalslag, wat veel zegt over het gebrek aan een stedenbouwkundige aanpak in Geraardsbergen. Ook de stationsbuurt ligt er zwaar verwaarloosd bij, terwijl er enkele jaren geleden een masterplan naar voor werd geschoven om de buurt veel aantrekkelijker te maken. Wat is er intussen met dat plan gebeurd? Het ontbreekt het bestuur duidelijk aan visie en creativiteit. Met onze in 2023 opgerichte Centrumraad hebben we een aantal thema’s uitgewerkt, één daarvan ging over stadsvernieuwing. We hebben dit en andere thema’s aan het toenmalige stadsbestuur voorgesteld, maar ondertussen is er niets meer van in huis gekomen’, aldus Stefano.
‘De binnenstad ligt er verpauperd bij. Geraardsbergen heeft dringend nood aan investeerders. Maar in plaats van die aan te trekken, worden ze door de huidige politiek en aanpak eerder afgestoten. Heel wat investeerders hebben geen appetijt meer om in onze stad te investeren. Het stadsbestuur moet veel ambitieuzer zijn en veel meer bereid zijn om in overleg te gaan. Waarom gaan ze eens geen kijkje nemen naar de heringerichte markt van Herzele? Steden zoals Ronse en Oudenaarde kunnen als voorbeeld gelden voor de regio; onder leiding van een visionair bestuur hebben deze steden de boot van stadsvernieuwing niet gemist. En zo zijn er nog tal van andere voorbeelden in de streek’, vult Stefano Doclo aan.
‘Geraardsbergen is een mooie stad met heel wat troeven. Helaas worden die niet uitgespeeld. De stad heeft al een groot stuk van zijn vroeger charme verloren. Ik heb stellig de indruk dat heel wat interessante mensen worden weggejaagd. Er is dringend nood aan een breed en goed overleg. We hebben soms de indruk dat we vanuit de dienst Omgeving worden tegengewerkt. Voor ons is het heel belangrijk dat de vergunningsaanvragen efficiënter, eenvoudiger en sneller verlopen.’ Een beter vergunningenbeleid draagt bij aan een economische vooruitgang en dat heeft onze stad meer dan nodig.
‘Ook de communicatie en de administratie mogen een stuk efficiënter verlopen. En dan zwijgen we nog over de handhaving: wie de regels volgt, wordt het moeilijk gemaakt, maar wie dat niet doet, wordt amper aangesproken. Dit komt niet alleen van ons, maar van alle architecten in Geraardsbergen. Daardoor ontloopt onze stad heel wat interessante projecten’, stellen zowel Stefano Doclo en Jan Strobbe vast.
Stad Geraardsbergen reageert
‘Het lokaal bestuur van Geraardsbergen heeft een sterk uitgewerkte visie op stadsontwikkeling. De komende maanden en jaren komen er dan ook grootse werken aan’, aldus Stephan De Prez (Open Vld), schepen van Ruimtelijke ordening en Stedenbouw.
‘Zowel parking De Kriebel, het Stationsplein als de winkelstraten krijgen een grondige renovatie. Daarmee willen we het centrum groener, toegankelijker en aangenamer maken. Ook vandaag al voel je dat alles in een stroomversnelling komt en dat het centrum in beweging is’, zegt burgemeester Fernand Van Trimpont, onder andere bevoegd voor Stadsontwikkeling.

‘Alleen al langs de Kaai merk je een serieuze stadsvernieuwing. Een volledig vernieuwd stadszicht wordt er uitgezet. Het is dan ook helemaal niet zo dat projecten worden tegengehouden. Wel ziet de dienst Omgeving erop toe dat wettelijk bepalingen worden nageleefd én wordt er altijd gezocht naar een meerwaarde voor alle betrokken partijen, zeker voor burger en maatschappij. We moeten er ook altijd rekening mee houden dat er in een democratisch bouwproces bezwaren ingediend kunnen worden tegen projecten’, vult schepen van Ruimtelijke ordening en stedenbouw Stephan De Prez aan.
Vergunde projecten in uitvoering
‘Er werden recent enkele mooie projecten in de binnenstad vergund zoals op de hoek van de Zakkaai met de Sint-Annastraat, aan de Markt en aan de Kaai. Deze projecten zijn reeds in uitvoering en zullen mee bijdragen aan de vernieuwing van het woonpatrimonium en de heropwaardering van de binnenstad.Er zijn ook tal van kwalitatieve projecten in behandeling zoals de verbouwing van de voormalige rijkswachtkazerne in de Lessensestraat en een nieuwbouwproject in de Weverijstraat.’
‘Het gebeurt soms dat niet kwalitatieve projecten afspringen, zoals in de Weverijstraat en in Viane, waar de minimale eisen zelfs na herhaaldelijke overlegmomenten niet worden gehaald. Dit zijn echter eerder uitzonderingen. Er wordt binnen de dienst Omgeving terecht op toegezien dat elk project kwaliteit uitstraalt en een meerwaarde biedt aan de omgeving”, besluit Stephan De Prez.

Plannen
‘De oude sporthal De Kriebel op de site van de Maretak wordt afgebroken om extra parkeerruimte te creëren en de parkeerdruk in het centrum te minderen. Ook het Stationsplein wordt heringericht. In de toekomst komen er horeca- en belevingspleinen met grote terrassen. Ontmoeting en beleving staan centraal.’
‘In de Adamstraat vernieuwen we het volledige rioleringsstelsel en wordt de straat heraangelegd. De winkelstraten worden één voor één grondig opgewaardeerd. We gaan voor een aantrekkelijker winkelbeeld, meer shopbeleving en een verbeterde fietsveiligheid. De straten en voetpaden komen op één niveau te liggen. Dit is een grote stap vooruit qua toegankelijkheid voor personen met een lichamelijke beperking, senioren of jonge gezinnen met kinderwagens.’
‘Er komen groene perkjes met bomen en planten, banken en fietsinfrastructuur (zoals fietsstallingen). De auto kan nog steeds door het centrum, al verminderen we het aantal parkeerplaatsen.’
‘De ruimte voor de Kunstacademie richten we aantrekkelijk in als een kunstenplein. Het gaat over een visuele afbakening. De installatie van een permanent plein werd grondig onderzocht maar is op korte termijn niet mogelijk door de enorme verkeersdruk die dit op de nabije schoolomgevingen zou geven. Voor bepaalde activiteiten kunnen we het plein wel tijdelijk afsluiten. Zo krijgt het een pop-up invulling wanneer nodig.’
Julien Borremans