Geraardsbergen. Het iconische Heilig Hartbeeld op de flanken van de Oudenberg is na een grondige restauratie opnieuw klaar om zijn plek in het stadsbeeld in te nemen. Het monument, een verguld bronzen oorlogsgedenkteken uit 1920, werd de voorbije jaren vakkundig hersteld door het gespecialiseerde restauratiebedrijf Remmen BV uit Vorselaar. Het resultaat is een beeld dat opnieuw straalt als nooit tevoren, op een stevig heropgebouwde sokkel en met respect voor zijn historische waarde.
Het Heilig Hartbeeld werd vlak na de Eerste Wereldoorlog opgericht uit dankbaarheid voor het gespaard blijven van de stad. Sindsdien vormt het een markant herkenningspunt in het Grupellopark, met uitzicht over Geraardsbergen. Maar tijd, weer en verwaarlozing hadden hun sporen nagelaten: de vergulde laag was aangetast, de sokkel vertoonde scheuren en corrosie tastte de interne structuur van het beeld aan.
In 2023 werd daarom gestart met een ingrijpende restauratie, niet alleen van het beeld zelf, maar ook van de omliggende site: muren, trappen, hekwerk en beplanting werden aangepakt. De restauratie werd in mei 2025 afgerond.
“Een puzzel van historische waarde”
Voor Remmen BV betekende het project een van de meest technische uitdagingen van de afgelopen jaren. “Toen we het beeld verwijderden, bleek dat het uit talloze onderdelen bestond, gelast en geschroefd, en dat de binnenstructuur door corrosie begon te vervormen,” vertelt zaakvoerder Klaas Remmen. “De interne druk zette de platen uit elkaar. Bij de minste verzakking kon het fout aflopen.”
Het restauratieteam demonteerde het beeld gedeeltelijk, verwijderde roest en aangetaste verbindingen, en bracht honderden lassen opnieuw aan. Sommige delen moesten volledig vervangen worden. Daarnaast werd een nieuwe, roestvrije stalen dragerstructuur gemaakt voor meer stabiliteit. Het volledige oppervlak werd opnieuw verguld. “De originele bladgoudlaag was nagenoeg verdwenen. Nu straalt het beeld opnieuw zoals het oorspronkelijk bedoeld was.”
Hoewel het beeld al in 2023 werd gerestaureerd, liet de herplaatsing op zich wachten. “De sokkel was er slecht aan toe en niemand wilde zich eraan wagen,” aldus Remmen. “Pas veel later werd beslist om die volledig te demonteren en opnieuw op te bouwen.” Intussen is ook de omgeving rond het beeld opnieuw ingericht, met planten die verwijzen naar religieuze symboliek en biodiversiteit bevorderen, zoals duizendblad, ijzerhard en Sint-Janskruid.
Klein bedrijf, groot vakmanschap
Remmen BV, onder leiding van de broers Klaas en Martijn Remmen, is gespecialiseerd in de restauratie van metaal- en houtobjecten. Het familiebedrijf werkt vanuit Vorselaar en combineert wetenschappelijk onderbouwd restauratiebeleid met ambachtelijk vakmanschap. Het bedrijf stond eerder in voor projecten zoals het smeedijzeren hekwerk van het stadhuis van Lier en de conservatie van bronzen beelden voor het KMSKA in Antwerpen. Momenteel werkt Remmen BV onder meer aan de restauratie van twee havenkranen in Gent en aan onderdelen van het stadhuis van Brussel.
Het Heilig Hartbeeld blijft niet alleen een religieus en historisch symbool, maar ook een krachtig teken van herinnering, vakmanschap en zorg voor erfgoed. Binnenkort wordt het beeld officieel opnieuw ingehuldigd. Na jaren van verwering en technische aftakeling, staat het beeld er weer trots bij — als monument én als voorbeeld van geslaagde erfgoedzorg.
Julien Borremans
Foto’s: Sophie Richez
