Geraardsbergen. Na jaren van inzet, engagement en ondernemerschap sluit Brico aan de Astridlaan op zaterdag 28 juni definitief de deuren. Aan de ingang hangt een bericht voor de klanten. “De doe-het-zelfzaak bestaat veertig jaar”, zegt een trouwe klant. “Maar niet altijd onder de naam Brico. Het is jammer dat de zaak dichtgaat.” De beslissing is het resultaat van een combinatie van economische druk en een bewuste keuze van de uitbaters om meer tijd te kunnen besteden aan hun gezin.
Een doe-het-zelfzaak met een hart
Femke (35) en haar echtgenoot baten de Brico-vestiging sinds negen jaar zelfstandig uit. Daarvoor werkte hij al negen jaar onder zijn ouders, goed voor in totaal achttien jaar in de zaak. Ook Femke zelf was er al vijftien jaar actief. “Het is altijd meer geweest dan een winkel. We bouwden hier een warme, huiselijke sfeer op met een sterk team. Dat maakt het afscheid des te moeilijker,” vertelt ze.
Voor de medewerkers is het nieuws dan ook een emotionele klap. Joyce (25) werkte er eerst als jobstudent en daarna vier jaar in vast dienstverband. “Wat ik het meeste zal missen? Mijn collega’s. Het voelde hier als een familie aan.”
Tijd voor het gezin
Hoewel de omzet de laatste jaren achteruitging en corona zeker zijn impact had, was het gezin uiteindelijk de belangrijkste reden om de stekker eruit te trekken. “We hebben twee kleine kinderen en de druk om ook op zondag open te blijven, werd te zwaar. We misten steeds meer tijd als gezin,” legt Femke uit. “De keuze was snel gemaakt: we verlengen het contract niet opnieuw. Het is tijd voor een ander leven.”
De toekomstplannen zijn al in gang gezet. Joyce start binnenkort bij Colruyt, terwijl Femke zich omschoolt tot onthaalmoeder. Haar echtgenoot zal voortaan als klusjesman aan huis werken.
Naast de persoonlijke afwegingen speelde ook de veranderende economische context mee. “De concurrentie is de voorbije jaren sterk toegenomen. We voelden dat vooral toen Van Der Schueren zijn winkel vergrootte en vernieuwde,” zegt Femke. “Ook het gedrag van klanten veranderde. Sinds corona is de doe-het-zelfmarkt niet meer dezelfde.”
Met trots afscheid nemen
Toch overheerst trots bij het afscheid. “We kijken met voldoening terug op wat we samen opgebouwd hebben,” zegt Femke. “Deze winkel was gehuurd en maakte deel uit van de Brico-keten, maar we runden ze als zelfstandigen. Wat de eigenaar van het pand ermee zal doen, weten we niet. Wij starten in elk geval een nieuw hoofdstuk, met meer tijd voor ons gezin.”
Met het verdwijnen van Brico Geraardsbergen verliest de stad een vertrouwde winkel, maar laat het ook zien hoe persoonlijke keuzes soms zwaarder doorwegen dan commerciële belangen.
Toekomstplannen
De toekomst van het gebouw van de winkel en het handelsperceel is onzeker. Voor de eigenaar Philip Miserez – die o.a. AD Delhaize op de Astridlaan runt – ligt de toekomst van het gebouw nog helemaal open: “We zijn nog niet rond tafel gaan zitten met Brico. Het contract met Brico loopt nog steeds en is nog niet opgezegd. Laten we dus eerst de gesprekken afwachten.” Wat de mogelijke toekomstplannen zijn van het handelsperceel, daar kan Philip Miserez nog geen duidelijkheid over geven.
Julien Borremans
Foto: Joyce en Femke
