Geraardsbergen. Op donderdag 6 november organiseerde het GO! Atheneum Geraardsbergen zijn tweejaarlijks netwerkevent, dat opnieuw heel wat vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven, Defensie, zorg en lokale instanties samenbracht. Het initiatief groeide uit tot een inspirerende avond over de samenwerking tussen onderwijs en arbeidsmarkt, en hoe die in de toekomst nog hechter kan worden.
De school kende de afgelopen jaren een forse groei en telt vandaag meer dan 1.200 leerlingen. Het GO! Atheneum biedt een breed aanbod aan richtingen in zorg, techniek, digitale technologie en veiligheid. Door de uitbreiding van opleidingen in dubbele finaliteit en arbeidsgerichte trajecten stijgt ook het aantal leerlingen dat stage moet lopen.
Directeur Sonny Van den Stockt benadrukte in haar welkomstwoord het belang van duurzame partnerschappen met bedrijven en instellingen: “Met dit netwerkevent willen we onze partners bedanken, maar ook nieuwe verbindingen leggen. Onze leerlingen verdienen kansen op kwaliteitsvolle werkervaring, en dat lukt enkel als scholen en bedrijven elkaar blijven vinden.”
De school wil met dit initiatief meer lokale stagebedrijven aantrekken, zodat elke leerling de kans krijgt om praktijkervaring op te doen. “De groei van onze school betekent dat we ook meer werkplekken nodig hebben,” aldus Van den Stockt. “We hopen dat dit evenement ondernemers inspireert om jongeren te laten meedraaien op de werkvloer.”
Panelgesprek met vijf sectorleiders
Hoogtepunt van de avond was een panelgesprek met vijf prominente sprekers: Patrice De Mets (korpschef politiezone Geraardsbergen/Lierde), Liesbeth Ooghe (woonzorgcentrum Stil Geluk), Bart De Waele (Woodwize), Frank Pierret (Colruyt Group Technics) en Luc De Jonge (De Jonge Luc nv).
Het debat draaide rond praktijkgericht leren, duaal onderwijs en de digitale evolutie binnen verschillende sectoren. Alle panelleden waren het erover eens dat leren op de werkvloer essentieel is om jongeren goed voor te bereiden op hun toekomst.
Zo wees Liesbeth Ooghe op het belang van intensieve samenwerking tussen scholen en zorginstellingen, terwijl Bart De Waele de nood aan duidelijke communicatie over competenties benadrukte. Frank Pierecht lichtte toe hoe Colruyt Group jongeren al van jongs af aan laat kennismaken met techniek, om hun interesse in STEM-vakken te stimuleren.
Veiligheid en techniek als troeven
De samenwerking met Defensie en politie blijft een van de sterke troeven van het Atheneum. Binnen de richting Defensie en Veiligheid 
krijgen leerlingen praktijklessen van militairen, nemen ze deel aan oefenkampen en ontdekken ze de realiteit van veiligheidsberoepen. “Deze opleiding bereidt jongeren niet enkel voor op Defensie,” zegt Van den Stockt, “maar ook op een loopbaan bij politie, brandweer of bewakingsdiensten.”
Korpschef Patrice De Mets wees tijdens het panelgesprek op de veranderende aard van het politiewerk: “De agent van vandaag moet niet enkel sociaal vaardig zijn, maar ook digitaal sterk. Technologie is een onmisbaar onderdeel van onze job geworden.”
Investeren in toekomst en infrastructuur
De school investeert niet alleen in samenwerkingen, maar ook in moderne infrastructuur. Tegen 2030 moet een nieuwbouwproject klaar zijn voor de technische richtingen, waaronder elektriciteit, houtbewerking en schilderen en decoratie. Daarnaast wordt volop ingezet op digitale opleidingen zoals databeheer en netwerktechnologie.
Na het panelgesprek volgde een walking dinner, waar leerkrachten, bedrijfsleiders en beleidsmakers van gedachten wisselden over de toekomst van het onderwijs in de Denderstreek.
Met dit netwerkevent bevestigt het GO! Atheneum Geraardsbergen zijn rol als bruggenbouwer tussen kennis en praktijk — een school die jongeren niet enkel vormt in de klas, maar hen ook begeleidt naar een sterke start op de werkvloer.
Julien Borremans
Foto vlnr: Sonny Van den Stockt (directeur), Bartel François (adjunct-directeur), Marijke Van Der Steen (technisch adviseur), Yves De Wolf (technisch adviseur) en Koen Slagmulder (technisch adviseur coördinator).
