Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad van dinsdag 25 november kwam de toekomst van Warme William aan bod, de campagne die jongeren aanmoedigt om over hun mentaal welzijn te praten. Onafhankelijk raadslid Leen Duffeleer vroeg hoe het stadsbestuur het project evalueert, welke resultaten het opleverde en hoe de opgedane ervaringen structureel verankerd worden binnen het jeugd- en welzijnsbeleid.
Schepen van welzijn Griet Blaton (Team Geraardsbergen) gaf aan dat Warme William in Geraardsbergen al meer dan tien jaar geleden werd gelanceerd. In 2019 werd een eerste actie opgezet, waaronder de plaatsing van de bekende Warme William-bank aan het Administratief Centrum. “Het project richtte zich op het doorbreken van het taboe rond mentale gezondheid bij kinderen en jongeren”, aldus de schepen. Hoewel de campagne intussen minder zichtbaar is, was ze wel een aanzet voor een bredere aanpak.
Veerkracht
Na corona ontstond binnen de stadsdiensten de werkgroep ‘Veerkracht bij jongeren’, een samenwerking tussen jeugddienst, Huis van het Kind, onderwijs en welzijn. Vanuit die samenwerking werden diverse acties uitgerold en signalen besproken in het Jeugd-Welzijnsoverleg. Een belangrijke focus ligt vandaag op preventie, onder meer tijdens de Tiendaagse van de Geestelijke Gezondheid, waar jaarlijks alle secundaire scholen aan deelnemen.
Sinds 2023 bezoeken derdejaars tijdens die tiendaagse de jaarlijkse Jongerenbeurs, waar welzijns- en vrijetijdsorganisaties hun aanbod voorstellen. Jongeren geven aan dat ze hierdoor beter weten waar ze terechtkunnen, wat de drempel tot hulp verlaagt. Het groeiende aantal thema’s en organisaties toont volgens de schepen dat de nood aan opvolging rond mentaal welzijn blijft stijgen.
Keerpunt
Een keerpunt kwam met de opening van het OverKophuis in oktober 2024. Twee dagen per week vinden jongeren er een veilige plek voor ontmoeting en ondersteuning. Het stadsbestuur beschouwt OverKop als het nieuwe centrale knooppunt voor alle initiatieven rond jeugdwelzijn. Ook eerstelijnspsychologen krijgen er een structurele plaats binnen de werking.
“Mentaal welzijn is een thema waar we in Geraardsbergen op verschillende manieren en via vele partners aan werken,” besloot de schepen. “Warme William was een symbolische start, maar vandaag bouwen we aan een veel breder en duurzaam verhaal.”
Julien Borremans