Geraardsbergen. Het Vlaams Belang is bijzonder kritisch voor het meerjarenplan 2026–2031 van de stad Geraardsbergen. Volgens fractieleider Hans De Gent laat het plan na om de structurele problemen van de stad aan te pakken. “Er is geen fundamentele verschuiving van werkingskosten en schuldenafbouw naar investeringen. Ook een doorgedreven reorganisatie van de stadsdiensten en digitalisering om kosten te besparen ontbreekt. Het stadsbestuur heeft een kans laten liggen om de financiële situatie echt te verbeteren.”
Structurele schuldenlast
Gemeenteraadslid Filip Pletinckx wijst op de beperkte investeringsruimte als gevolg van jarenlange financiële ontsporing. “Grote investeringen in veiligheid, werkgelegenheid en kinderopvang blijven moeilijk. Nochtans staan twee partijen in het huidige bestuur – Team Geraardsbergen en Open VLD – al meer dan dertien jaar aan het roer en dragen zij de verantwoordelijkheid voor de huidige schuldenlast.”
Hij verwijst daarbij naar grote uitgaven uit het verleden: twintig miljoen euro voor een nieuwe bibliotheek, bijna vier miljoen euro voor het Abtenhuis, meer dan twee miljoen euro voor Den Bleek en de renovatie van het Dokhuis. “Daarnaast bleef het vaak bij aankondigingen: een nieuwe kazerne, vernieuwde sluizen, een parkeertoren aan het station… Geen van die projecten werd gerealiseerd.”
Veiligheid, maar te weinig leefbaarheid
Het Vlaams Belang erkent dat het stadsbestuur in het meerjarenplan extra middelen voorziet voor veiligheid, iets waar de partij al jaren op aandringt. Het Vlaams Belang heeft de afgelopen jaren de druk opgevoerd om veiligheid een hogere prioriteit te geven in Geraardsbergen. Tegelijk blijft de partij kritisch over andere domeinen. Investeringen in sportinfrastructuur en buurthuizen noemt ze onvoldoende om een echte inhaalbeweging te maken.
Ook het participatiebudget van 11.000 euro per jaar wordt als ontoereikend beschouwd. “Een volksraadpleging kost volgens de burgemeester meer dan 52.000 euro. Dan rijst de vraag hoe ernstig het stadsbestuur inspraak en burgerparticipatie neemt,” klinkt het.
Werkgelegenheid en digitalisering
De partij waarschuwt voor de toenemende druk op het OCMW door de instroom van langdurig werklozen in het leefloonstatuut. Omscholing en activering klinken goed, maar zonder voldoende jobs blijft dat volgens Vlaams Belang “een trein zonder bestemming”.
Daarnaast hekelt de partij het gebrek aan digitalisering binnen de stadsdiensten. Door een historisch gegroeide personeelsstructuur ontbreekt cruciale expertise, waardoor dure consultancy nodig blijft. “Met slimme digitalisering kunnen administratieve processen efficiënter en goedkoper, en kunnen medewerkers zich focussen op kerntaken.”
Deelgemeenten blijven achter
Tot slot stelt Vlaams Belang vast dat de deelgemeenten opnieuw uit de boot vallen. Terwijl het stadscentrum 14 miljoen euro krijgt voor verfraaiing en nog eens 7 miljoen euro voor patrimonium, blijft de investering in de deelgemeenten minimaal. “Nochtans was dit een kernbelofte in het bestuursakkoord na de verkiezingen van oktober 2024.”
Volgens Vlaams Belang bevestigt het meerjarenplan vooral het gebrek aan visie en durf om Geraardsbergen financieel en bestuurlijk op een gezondere koers te zetten.
Julien Borremans