De gemeente Lierde zet een opvallende en warme stap: voortaan is het mogelijk om de as van een gezelschapsdier samen met die van de overleden eigenaar te begraven of bij te zetten op de gemeentelijke begraafplaats. Het lokaal bestuur wil daarmee inspelen op de sterke band die veel inwoners voelen met hun huisdier.
Voor heel wat mensen is een hond, kat of ander gezelschapsdier immers veel meer dan een dier alleen. “Het is vaak een trouwe metgezel en een volwaardig lid van het gezin,” zegt Schepen van Dierenwelzijn Erna Antoine. Met de nieuwe regeling krijgen nabestaanden de kans om ook na het leven die verbondenheid te blijven erkennen.
Concreet gaat het om een symbolisch deel van de as van één of meerdere gecremeerde gezelschapsdieren. Die kan samen met de eigenaar worden begraven of bijgezet. Opvallend: de wens hoeft niet vooraf officieel vastgelegd te zijn. “Het volstaat dat de nabestaanden de dierenurne meegeven aan de begrafenisondernemer,” legt Schepen Antoine uit. “Zo vermijden we extra administratie in een periode die voor veel families al zwaar genoeg is.”
Volgens haar is deze maatregel een logische en menselijke keuze.
“Voor veel mensen stopt de band met hun huisdier niet bij het overlijden,” zegt ze. “Met deze regeling tonen we respect voor die diepe verbondenheid tussen mens en dier en geven we nabestaanden de ruimte om op een warme en waardige manier afscheid te nemen.”
Er zijn wel duidelijke afspraken om alles praktisch en respectvol te laten verlopen. De dierenas moet worden samengebracht in één aparte, niet-afbreekbare urne met beperkte afmetingen. Die urne mag nooit de plaats innemen van een andere overledene in een graf, urnenveld of columbarium. Het uitstrooien van dierenas op de strooiweide blijft verboden. Bij een eventuele opgraving volgt de dierenurne altijd dezelfde bestemming als die van de eigenaar.
Met deze beslissing wil Lierde menselijkheid en regelgeving met elkaar verzoenen. Het gemeentebestuur speelt zo in op veranderende gevoeligheden in de samenleving, met aandacht voor de emotionele noden van zijn inwoners, maar binnen een duidelijk juridisch kader.