Geraardsbergen. Ondanks het algemene vuurwerkverbod in Geraardsbergen werd tijdens de jaarwisseling opnieuw op grote schaal vuurwerk afgestoken. Rond middernacht kleurde de lucht op verschillende plaatsen door vuurpijlen en weerklonken luide knallen. Inwoners meldden de overlast massaal op sociale media. Nochtans herinnerde het stadsbestuur vooraf expliciet aan het verbod op vuurwerk, voetzoekers en carbuurkanonnen. Ook wensballonnen zijn volledig verboden wegens het brandgevaar.
Tijdens de gemeenteraad van 27 januari werd het onderwerp uitvoerig besproken. Jens Rottiers (UP) en Hans De Gent (Vlaams Belang) stelden vragen bij de handhaving van het verbod en de veiligheidssituatie tijdens oudejaarsnacht. Ze wezen op de risico’s voor mens en dier: brandgevaar, verwondingen, gezondheidsproblemen en ernstige stress bij huisdieren en wilde dieren.
Politie stond machteloos
Volgens de politie werden er die nacht geen officiële meldingen geregistreerd over vuurwerkoverlast en werden er ook geen processen-verbaal opgesteld. Burgemeester Fernand Van Trimpont gaf toelichting bij het verloop van de nacht: “De politiedienst was met twee patrouilles van telkens twee inspecteurs op pad, zoals in voorgaande jaren. Vanaf 20 uur werd er gepatrouilleerd in het centrum en de deelgemeenten.”
“Net voor middernacht moesten beide ploegen echter uitrukken voor een ernstig incident met een psychotische persoon, die naar het ziekenhuis werd overgebracht. Daardoor was de politie pas kort na middernacht opnieuw beschikbaar voor reguliere patrouilles. Nadien werd nog gecontroleerd in het centrum, aan het station en in cafés, waar mensen gevraagd werd om binnen te blijven en overlast te beperken. In zijstraten werd nog vuurwerk afgestoken, maar volgens de politie was het onmogelijk om de daders te identificeren,” aldus Fernand Van Trimpont.
“Minderjarigen, zelf door jonge kinderen”
Opvallend was volgens Hans De Gent dat het vuurwerk vaak werd afgestoken door minderjarigen, waaronder zelfs zeer jonge kinderen. “Er werd melding gemaakt van zwaar vuurwerk in de buurt van geparkeerde wagens en zelfs aan de kerstboom op het marktplein.”
Dat leidde tot scherpe kritiek op het gebrek aan handhaving. Verschillende raadsleden waarschuwden dat het uitblijven van sancties een verkeerd signaal geeft voor nog grotee problemen naar de toekomst. Raadslid Karel De Moyer verwees daarbij naar de kerk van Galmaarden die door een verdwaalde vuurwerkpijl in de as werd gelegd.
De burgemeester erkende dat het vuurwerkverbod onvoldoende werd nageleefd en dat handhaving bijzonder moeilijk is. “Je moet de overtreder op heterdaad betrappen. Veel vuurwerk wordt afgestoken in tuinen of op privéterrein, buiten het zicht van patrouilles.” Hij pleitte daarom voor een federaal verkoopverbod op vuurwerk. Volgens cijfers van Netwerk Brandweer waren er tijdens de afgelopen jaarwisseling 105 interventies gelinkt aan particulier vuurwerk in Vlaanderen, bijna dubbel zoveel als het jaar voordien.
In het nieuwe politiereglement werd inmiddels wel een bijkomende maatregel opgenomen: politie en GAS-ambtenaren kunnen voortaan vuurwerk onmiddellijk in beslag nemen wanneer het verbod wordt overtreden.
Meer politiecapaciteit
Meerdere raadsleden vroegen om tegen de volgende jaarwisseling meer politiecapaciteit in te zetten en een specifiek actieplan uit te werken. Met slechts twee patrouilles voor een stad van 35.000 inwoners vinden zij de huidige inzet onvoldoende. Ze pleiten voor een zichtbare aanwezigheid op strategische plaatsen zoals het marktplein om een afschrikkend effect te creëren. Zonder bijkomende maatregelen dreigt ook de komende jaren dezelfde situatie zich te herhalen.
Julien Borremans