Geraardsbergen. De OCMW-raad van Geraardsbergen heeft op dinsdag 27 januari unaniem een motie goedgekeurd waarin wordt gevraagd dat het ziekenhuis AZORG, campus Geraardsbergen, behouden blijft als een volwaardig acuut ziekenhuis, met behoud van een spoedafdeling en een MUG-functie. De motie komt er in een context van grote onzekerheid over de geplande hervorming van het Belgische ziekenhuislandschap én tegen de achtergrond van een concrete afbouw van zorgactiviteiten, zoals bij de dienst neurologie. Jens Rottiers (UP) vraagt maximaal behoud van tewerkstelling en waarschuwt voor sluipende afbouw van de campus
De federale en Vlaamse overheden bereiden momenteel een ingrijpende hervorming van het ziekenhuislandschap voor, op basis van een expertenrapport dat in december 2025 werd voorgesteld aan de Interministeriële Conferentie Volksgezondheid. Hoewel hervormingen kunnen bijdragen aan meer gespecialiseerde en efficiënte zorg, leeft in Geraardsbergen de vrees dat landelijke regio’s uit de boot zullen vallen.
Kwetsbare regio
De stad bevindt zich in een sociaal en economisch kwetsbare regio, met een hoge graad van mobiliteitsarmoede. Voor veel inwoners zijn verplaatsingen naar grotere steden geen evidentie. Nabijheid van zorg is hier geen luxe, maar een noodzaak, zeker voor ouderen, gezinnen met jonge kinderen en mensen met beperkte middelen. Die kwetsbaarheid wordt nog versterkt door het structurele tekort aan huisartsen: met slechts 24 huisartsen voor ongeveer 35.000 inwoners ligt Geraardsbergen ver onder het Vlaamse gemiddelde.
Dat tekort leidde eerder tot de oprichting van Dokter9500, een tijdelijke huisartsenpraktijk voor inwoners zonder vaste huisarts. In amper twee maanden tijd werden daar meer dan 80 unieke patiënten geholpen, goed voor bijna 120 consultaties. Die cijfers tonen aan hoe zwaar de eerstelijnszorg nu al onder druk staat. Een verdere afbouw van de spoedzorg zou die druk nog vergroten en de toegankelijkheid van dringende zorg ernstig aantasten.
Daar komt bij dat de spoeddienst in Geraardsbergen ook een bovenlokale rol speelt. Ongeveer één op de tien acute opnames betreft patiënten uit het Waals Gewest. Het verzorgingsgebied reikt daarmee tot meer dan 100.000 inwoners, wat het belang van de campus overstijgt tot ver buiten de stadsgrenzen.
Mandaat voor AZORG en steun van de regio
Met de goedkeuring van de motie vraagt de OCMW-raad uitdrukkelijk dat bij de hervorming rekening wordt gehouden met geografische ligging, zorgnoden, kwetsbaarheid van de bevolking en nabijheid van zorg. De raad wil vermijden dat landelijke regio’s evolueren naar zorgwoestijnen en benadrukt dat kwaliteit van zorg niet alleen technisch is, maar ook menselijk en bereikbaar moet blijven.
De motie wordt bezorgd aan omliggende steden en gemeenten met de vraag om ze eveneens voor te leggen aan hun raden, en wordt overgemaakt aan de bevoegde federale en Vlaamse ministers. Daarnaast gaf de OCMW-raad een expliciet mandaat aan haar vertegenwoordiger in de Raad van Bestuur van AZORG om toe te zien op het behoud van tewerkstelling, het uitbreiden van consultaties en het realiseren van beloofde investeringen op de campus Geraardsbergen.
UP vraagt harde garanties
Oppositiepartij UP steunde de motie, maar diende tegelijk een reeks amendementen in. Volgens de fractie volstaat het niet om enkel politieke druk uit te oefenen richting hogere overheden, terwijl binnen ziekenhuisgroep AZORG al een herstructurering bezig is. UP stelt vast dat artsen en consultaties stilaan verdwijnen uit Geraardsbergen en dat patiënten steeds vaker worden doorverwezen naar Aalst.
Volgens de partij dreigt hierdoor een vicieuze cirkel: hoe minder zorgactiviteit er lokaal overblijft, hoe groter de kans dat de federale overheid later zal oordelen dat Geraardsbergen geen volwaardig acuut ziekenhuis meer rechtvaardigt. Daarom wil UP dat de stad nu al haar invloed gebruikt via haar vertegenwoordiger in de Raad van Bestuur van AZORG.
De amendementen eisen maximaal behoud van werkgelegenheid op de campus, verzetten zich tegen elke personeelsafbouw en vragen dat het aantal consultaties en poliklinische activiteiten niet alleen behouden blijft, maar ook wordt uitgebreid met concrete groeidoelstellingen per specialisme. Ook investeringen in infrastructuur worden als cruciaal beschouwd, waaronder de installatie van een MRI-toestel op de campus Geraardsbergen.
Neurologie
De bezorgdheid wordt nog versterkt door recente plannen van AZORG voor de dienst neurologie. Die moet uitgroeien tot een geïntegreerd centrum met zestien stafleden, maar zal hoofdzakelijk worden uitgebouwd op campus Moorselbaan in Aalst. Ongeveer 75 procent van de poliklinische activiteiten wordt daar geconcentreerd, terwijl 25 procent op campus Merestraat blijft. Voor Geraardsbergen wordt geen rol meer vermeld. Ook toekomstige uitbouw in Wetteren, Ninove en Asse sluit Geraardsbergen uit.
Voor UP is die centralisatie het bewijs dat de afbouw al bezig is vóór er federale beslissingen zijn genomen. Met hun amendementen wil de partij vermijden dat het ziekenhuis van Geraardsbergen stap voor stap wordt herleid tot een doorverwijscampus zonder volwaardige zorgfunctie.
Met de goedgekeurde motie en de amendementen wil de OCMW-raad een krachtig signaal geven: Geraardsbergen wil geen zorg in de uitverkoop, maar garanties op toegankelijke, acute en kwalitatieve zorg voor de eigen bevolking en de ruime regio.
Julien Borremans