Geraardsbergen. De verouderde voertuigenloods van de brandweerkazerne aan de Zakkaai wordt afgebroken en vervangen door een nieuwbouw. De Hulpverleningszone Zuid-Oost voorziet daarvoor 1,98 miljoen euro. Tijdelijke huisvesting komt daar nog bovenop. Tijdens de gemeenteraad van 10 november vroeg Jens Rottiers (UP) duidelijkheid over de investering, de timing en de geschiktheid van de huidige locatie. Ook Hans De Gent (Vlaams Belang) plaatste vraagtekens bij de bereikbaarheid.
De bestaande loods kampt volgens burgemeester Fernand Van Trimpont met waterinsijpeling en een dak uit asbestplaten. De toestand vraagt volgens hem om een snelle ingreep. Wachten tot eventueel elders een volledig nieuwe kazerne kan worden gebouwd, is volgens het stadsbestuur geen optie. Naast de verouderde infrastructuur en de aanwezigheid van asbest werd toen ook plaatsgebrek voor het wagenpark aangehaald.
Nieuwe loods, geen volledige nieuwe kazerne
Volgens burgemeester Fernand Van Trimpont wordt de huidige voertuigenloods volledig vervangen. De overige delen van de kazerne blijven behouden. Het administratieve gedeelte verkeert volgens hem nog in goede staat en de behouden infrastructuur voldoet aan de operationele behoeften.
De nieuwbouw wordt ook bevestigd in het officiële Septemberakkoord 2026–2031 van de Hulpverleningszone Zuid-Oost. Dat voorziet voor Geraardsbergen uitdrukkelijk in de vervanging van de bestaande loods.
Voor Geraardsbergen is volgens Van Trimpont een budget van 1,98 miljoen euro opgenomen in de financiële meerjarenplanning van de hulpverleningszone. Hij omschreef dat als een bovengrens waarin al rekening is gehouden met tien procent meerkosten.
De eventuele tijdelijke huisvesting zit niet in dat bedrag. Die uitgaven worden op een afzonderlijk begrotingsartikel voorzien. De totale kostprijs, inclusief de tijdelijke oplossing tijdens de werkzaamheden, ligt daarmee nog niet vast. Volgens burgemeester Fernand Van Trimpont worden geen bijkomende rechtstreekse engagementen van de stad verwacht.
De zone sloot voor de bouw een dienstverleningsovereenkomst met SOLVA. Een concrete startdatum of datum van ingebruikname kon de burgemeester nog niet geven.
Bereikbaarheid staat al langer ter discussie
Jens Rottiers vroeg of een verhuizing naar de rand van het centrum, aansluitend op een gewestweg, werd onderzocht. Hij wees daarbij op de ligging in het stadscentrum en omschreef de omgeving als overstromingsgevoelig. Hans De Gent sloot zich aan bij de vragen over de locatie. Hij verwees onder meer naar de omliggende straten en de Denderbruggen als mogelijke hindernissen bij een uitruk.
Die discussie heeft een voorgeschiedenis. In de gemeenteraad van 26 mei 2026 kwam foutparkeren bij de kazerne en in de Sint-Annastraat al aan bod. De toelichting verwees naar eerdere tussenkomsten van UP en berichtgeving over belemmeringen voor de brandweer. Raadslid Karel De Moyer stelde toen voor om gele paaltjes te plaatsen naast de inrit en op de verdrijvingsvlakken in de Sint-Annastraat.
Rottiers benadrukte dat bereikbaarheid niet uitsluitend draait om brandweerwagens die de kazerne verlaten. Ook vrijwilligers moeten vanuit hun woning tijdig op de post geraken. Volgens hem verdient dat aandacht bij een toekomstige locatiekeuze, zeker nu het moeilijker wordt om voldoende vrijwilligers te vinden en voertuigen te bemannen.
Tijdens de bouwwerken zal vermoedelijk tijdelijke huisvesting nodig zijn. De zone onderzoekt zowel een andere locatie als tijdelijke constructies op de parking. De gevolgen voor de uitrukmogelijkheden moeten volgens de burgemeester zo beperkt mogelijk blijven.
Julien Borremans