Geraardsbergen. De Vlaamse besparingen treffen de Geraardsbergse stadskas harder dan eerder geraamd. Volgens schepen Bram De Geeter moet de stad in haar meerjarenplanning rekening houden met bijna 6,6 miljoen euro minder inkomsten. Dat maakte hij dinsdag 10 november bekend na vragen van raadsleden Emmanuel Lion en Jens Rottiers (UP). Het bestuur denkt de tegenvaller te kunnen opvangen zonder al te zware ingrepen. Welke maatregelen daarvoor nodig zijn, moet blijken uit de aangepaste financiële plannen van 15 december.
De gevolgen van de Vlaamse septemberverklaring brachten verschillende vragen over de financiële toekomst van Geraardsbergen op tafel. Hoeveel geld verliest de stad? Welke subsidies blijven behouden? En wat betekent de tegenvaller voor de dagelijkse werking en de beloofde investeringen?
Lion vraagt duidelijkheid over de volledige impact
Raadslid Emmanuel Lion wees erop dat de voorbije weken uiteenlopende bedragen circuleerden over de gevolgen van de Vlaamse begrotingsmaatregelen. Hij vroeg het college daarom om duidelijkheid over de concrete financiële impact voor Geraardsbergen.
Lion wilde weten welke financieringsstromen worden getroffen en hoeveel de stad in totaal minder zal ontvangen. Hij vroeg ook naar de gevolgen voor de financiering van personeels- en werkingskosten, energie en lopende leningen.
Daarnaast vestigde hij de aandacht op de bijkomende Vlaamse middelen die Geraardsbergen ontvangt om grootstedelijke problemen op te vangen. Blijven die behouden, of moet de stad ook daar inleveren?
De Geeter noemt hoger bedrag dan eerdere ramingen
Jens Rottiers (UP) verwees naar eerdere berichten over ongeveer 3,24 miljoen euro minder ontvangsten uit het Gemeentefonds tussen 2027 en 2031. Hij wilde weten of de financiële dienst die berekening kon bevestigen en welke gevolgen de besparingen hebben voor de financiële buffers, de werking en de geplande investeringen.
De Geeter legde een hoger totaalbedrag op tafel. Daarbij gaat het niet alleen om het Gemeentefonds, maar ook om andere Vlaamse financieringsstromen.
“Dat gaat over een totaalbedrag dat toch wel hoger is dan de cijfers die daarover gecirculeerd hebben. Dat gaat over bijna 6,6 miljoen euro”, verklaarde de schepen.
Volgens De Geeter loopt het verlies aan ontvangsten uit het Gemeentefonds op tot bijna 3,9 miljoen euro. Daarbovenop komt ongeveer 900.000 euro minder uit het Openruimtefonds.
Hij verwees daarnaast naar het wegvallen van een subsidie voor de begeleiding van mensen die via een artikel 60-tewerkstelling aan de slag zijn. Ook bij middelen voor de aanpak van grootstedelijke problemen is er een vermindering.
De tegenvaller van bijna 6,6 miljoen euro heeft betrekking op de meerjarenplanning. Het gaat dus niet om een jaarlijks inkomstenverlies van die omvang.
UP wil eerst besparingen binnen de eigen organisatie
Voor Rottiers mag het antwoord op de dalende inkomsten niet automatisch bij de inwoners worden gezocht. UP vraagt dat het stadsbestuur eerst de eigen uitgaven grondig doorlicht voordat hogere belastingen of retributies worden overwogen.
De partij wijst daarbij nadrukkelijk op de personeelskosten. Volgens haar schriftelijke vraag stijgt de post bezoldigingen, sociale lasten en pensioenen voor stad en OCMW samen van ongeveer 45,68 miljoen euro in 2026 naar 52,83 miljoen euro in 2031. Dat is een toename met ruim zeven miljoen euro, of bijna zestien procent. In 2026 vertegenwoordigt die post volgens UP ongeveer 58 procent van de totale exploitatie-uitgaven.
Het meerjarenplan voorziet al dat pensioneringen en andere uitdiensttredingen niet automatisch tot vervanging leiden. Rottiers vraagt wat die beleidskeuze ondertussen heeft opgeleverd: hoeveel functies werden niet vervangen en hoeveel geld werd daarmee uitgespaard?
Ook consultancy, uitbesteding, aankoopcontracten, energieverbruik en het gebruik van stadsgebouwen moeten volgens UP onder de loep worden genomen. De partij waarschuwt ervoor dat een kleiner intern personeelsbestand uiteindelijk tot meer dure externe opdrachten kan leiden.
“Onze inwoners worden zelf al geconfronteerd met hogere kosten”, staat in de schriftelijke vraag. Daarom moet het bestuur volgens UP eerst aantonen welke inspanningen het binnen de eigen organisatie kan leveren.
De Geeter: tegenvaller lijkt beheersbaar
Ondanks de omvang van het inkomstenverlies ziet De Geeter voorlopig ruimte om de financiële plannen bij te sturen.
“Zoals het er nu uitziet, kunnen we dit wel bolwerken zonder er al te grote wielen af te rijden”, zei hij.
Volgens de schepen werd het meerjarenplan met de nodige voorzichtigheid opgesteld. Dat helpt om de Vlaamse besparingen op te vangen. Tegelijk houdt hij een slag om de arm: eventuele bijkomende maatregelen van de federale regering kunnen het financiële plaatje opnieuw veranderen.
Vanuit de raad volgde ook een vraag over de autofinancieringsmarge, een graadmeter voor de structurele financiële ademruimte van de stad. Dreigt die door de opeenvolgende minderinkomsten niet weg te smelten, zeker wanneer belangrijke investeringen later in de planning worden uitgevoerd?
De Geeter antwoordde dat het bestuur bij de herberekening zowel het budgettaire resultaat als de autofinancieringsmarge op het einde van de planningsperiode bewaakt. Volgens hem zullen beide in de nieuwe tabellen positief blijven.
Op 15 december worden de keuzes duidelijk
De aangepaste financiële plannen komen volgens De Geeter op de gemeenteraad van 15 december. Raadsleden krijgen de documenten ongeveer twee weken vooraf. Ook een bespreking in een gemeenteraadscommissie is voorzien.
Julien Borremans