MuurClassic Geraardsbergen krijgt een prominente plaats op de wielerkalender. De wedstrijd voor eliterenners verhuist van begin september naar 14 juni. Volgens schepen van Sport Stephan De Prez is die beslissing genomen om sportief sterker te staan én organisatorisch efficiënter te werken. De kermiskoers van weleer groeit op die manier uit tot een professioneel koersgebeuren. Bovendien krijgt Geraardsbergen nog twee extra wielerwedstrijden: MuurClassic voor junioren én voor vrouwen.
Om MuurClassic te laten ontpoppen tot een wielerwedstrijd met allure werd de oorspronkelijke datum van begin september steeds problematischer. “In die periode vallen grote internationale rondes zoals de Ronde van Spanje en de Ronde van Duitsland. Daardoor liep de organisatie geregeld sterke renners mis. Bovendien kwam de wedstrijd erg dicht te liggen bij de Renewi Tour, die enkele jaren geleden door de UCI werd verschoven naar eind augustus. Dat zorgde voor een opeenstapeling van wieleractiviteiten in korte tijd, wat organisatorisch zwaar woog op de stadsdiensten,” aldus Stephan De Prez.
Door te verhuizen naar 14 juni krijgt de wedstrijd volgens De Prez een gunstigere positie op de kalender. MuurClassic vindt dan plaats net voor de grote rondes en het Belgisch kampioenschap, wat aantrekkelijker kan zijn voor renners en ploegen.
Van één naar drie wedstrijden
Naast de nieuwe datum wordt ook het wieleraanbod in Geraardsbergen uitgebreid. Waar er vroeger één grote wedstrijd was, evolueert de stad naar drie wielerevenementen per jaar.
“Op 7 juni vindt MuurClassic voor junioren plaats. Op 14 juni volgt de wedstrijd voor eliterenners. En op 2 september organiseert Geraardsbergen voor het eerst een vrouwenwedstrijd onder de naam MuurClassic voor vrouwen,” aldus Stephan De Prez.
Volgens De Prez wil de stad zich sterker profileren als wielerstad en inspelen op verschillende doelgroepen binnen de sport.
De nieuwe datum heeft ook te maken met mediabelangstelling. De organisatie mikt opnieuw op een rechtstreekse uitzending op Sporza. Dat verhoogt de zichtbaarheid van de stad en de wedstrijd, al veranderen de tv-rechten op zich niet.
Van Stadsprijs naar wedstrijd met internationale allure
In 2023 maakte de 104 jaar oude Stadsprijs plaats voor een wedstrijd met internationale ambitie: MuurClassic Geraardsbergen. De nieuwe koers moest het verlies van de doortocht van de Ronde van Vlaanderen opvangen en de iconische Muur opnieuw stevig op de wielerkaart zetten. “We hebben de plicht om deze helling blijvend in de picture te plaatsen. De MuurClassic is daar het antwoord op”, stelde schepen van Sport Stephan De Prez bij de voorstelling in het stadhuis. De aankomst werd verplaatst naar de Vesten, een locatie die intussen geldt als één van de mooiste finishplaatsen op het circuit.
Ook het parcours kreeg een grondige make-over. De renners werken zes ronden van dertig kilometer af, goed voor bijna 2.000 hoogtemeters en een indrukwekkende reeks hellingen. De beklimming van de Muur krijgt daarin vanzelfsprekend een prominente rol. Niet alleen de aankomst verhuisde van de Markt naar het midden van de Vesten, ook het VIP-dorp, het familiedorp en het huldigingspodium kregen daar een nieuwe plaats.
Sportief groeide MuurClassic snel door. In 2023 trad de wedstrijd toe tot het UCI-circuit als 1.2-koers. Sinds 2024 heeft ze het statuut van 1.1-wedstrijd. Die opschaling gaf niet alleen het deelnemersveld een kwaliteitsinjectie, maar tilde ook de organisatie naar een hoger niveau.
Met de kalenderwijziging en de uitbreiding naar meerdere categorieën zet Geraardsbergen resoluut in op een versterkte positie binnen het wielerlandschap.
Julien Borremans
Beeld: ©Sophie Richez
Jonas Abrahamsen soleert naar winst in MuurClassic 2025.