Geraardsbergen. De 27-jarige Rani Redant uit Geraardsbergen bewandelt een opmerkelijk parcours. Ze rondde recent haar militaire opleiding af en werkt vandaag als onderofficier communicatie bij Defensie. Tegelijk is ze finaliste van Miss Exclusive 2026, waar ze zich wil profileren met een boodschap rond ecologie, vrouwelijk empowerment en zelfontplooiing. Haar verhaal verbindt discipline en ambitie met creativiteit, kwetsbaarheid en maatschappelijke betrokkenheid.
Rani werkt sinds kort in het informatiecentrum van Defensie in Gent. In haar functie geeft ze briefings op scholen en informeert ze jongeren over het leger. “Militair worden was altijd een kinderdroom,” vertelt ze. “Maar ik wilde eerst een stuk van de wereld ontdekken voor ik zo’n engagement op lange termijn aanging.”
Met een bachelor Media & Entertainment Business op zak solliciteerde ze uiteindelijk voor de functie van onderofficier communicatie en doorliep ze succesvol de selectie en opleiding.
Haar huidige job biedt structuur en stabiliteit, maar ook perspectief: “Later wil ik graag meer operationele ervaring opdoen en eventueel buitenlandse zendingen doen.”
Internationale ervaringen en een groeiend milieubewustzijn
Voor haar militaire carrière verkende Rani de wereld. Ze studeerde via Erasmus in Finland en werkte zeven maanden als au pair in de Verenigde Staten. “Op vakantie zie je een land anders dan wanneer je er echt woont,” zegt ze. “Die periode heeft me enorm gevormd.”
Tijdens haar verblijf in Hawaï zwom ze zonder kooi met haaien, een intense ervaring die haar kijk op natuur en oceaanbescherming blijvend veranderde. “Ik ontdekte hoe misbegrepen haaien zijn. Ze zijn intelligent en rustig. Ik voelde me met hen.” Vandaag wil ze via haar platform bewustwording creëren rond oceaanbescherming, koraalriffen en het stoppen van de jacht op haaien.
Miss Exclusive: vrouwelijkheid en kracht combineren
Rani is één van de twaalf finalistes van Miss Exclusive 2026. De verkiezing focust niet alleen op uiterlijk, maar ook op persoonlijkheid, maatschappelijke betrokkenheid en milieubewustzijn.
“Ik wil tonen dat vrouwen niet moeten kiezen tussen zachtheid en kracht. Je kan elegant én sterk zijn. Dat maakt je net krachtiger.” De deelname kwam er mede door haar nichtje, Jera Redant, dat haar inspireerde om zich kandidaat te stellen. Jera won vorig jaar de finale van Miss Exclusive. “Deze ervaring en mijn deelnamen bood on de kans om opnieuw naar elkaar toe te groeien,” getuigt Rani.
Het traject vraagt intens engagement: wekelijkse trainingen, sponsors zoeken, publieke zichtbaarheid opbouwen en 
voorbereiding op de finale. “Het is bijna een extra job. Maar je bouwt een netwerk en een platform op dat ook na de verkiezing waardevol blijft.”
Binnen Defensie krijgt Rani opvallend veel steun voor haar deelname. “Ik had schrik dat ze me als een Barbiepop zouden zien, maar het tegendeel is waar. Ze steunen me volledig. Het neemt niets weg van mijn capaciteiten als onderofficier.” Volgens haar toont dit net dat moderne vrouwen meerdere rollen kunnen combineren.
Muziek, tegenslagen en veerkracht
Naast haar militaire carrière en missverkiezing heeft Rani een achtergrond in musical. Ze volgde Conservatorium, maar werd onverwacht weggestuurd in het tweede jaar. “Dat was een harde klap. Je denkt dat dat je toekomst is en plots valt alles weg.”
Toch ziet ze die tegenslag vandaag als een keerpunt. “Als dat niet gebeurd was, stond ik hier nu niet. Soms dwingt het leven je om een ander pad te kiezen.” Muziek blijft een passie. Op 28 maart organiseert ze een concert in Geraardsbergen om haar traject te ondersteunen en opnieuw te zingen voor publiek.
Verbonden met Geraardsbergen
Rani groeide op in Geraardsbergen en woonde in verschillende deelgemeenten. Hoewel ze in de toekomst mogelijk verhuist richting Sint-Niklaas, blijft haar band met de stad sterk. “Ik zal hier ooit vertrekken voor praktische redenen, maar Geraardsbergen blijft mijn thuisbasis. Ik wil altijd kunnen terugkeren naar dat gevoel van thuis.”
Rani probeert haar toekomst niet strak vast te leggen. Ze wil kansen grijpen, mogelijk internationaal werken en zich blijven inzetten voor natuur en bewustwording. “Zolang ik kan doen wat mij gelukkig maakt en kansen kan nemen die op mijn pad komen, ben ik tevreden.”
Met een combinatie van discipline, ambitie en maatschappelijke betrokkenheid bewijst Rani Redant dat moderne vrouwelijkheid vele gezichten heeft en dat kracht en zachtheid perfect samengaan.
De finale vindt plaats op 25 april in Middelkerke. De top vier mag België vertegenwoordigen op evenementen en internationale wedstrijden.
Julien Borremans