Nadat de gezinsraad, de seniorenraad en de raad voor personen met een beperking vorig jaar hervormd en gefusioneerd werden tot één Welzijnsraad, en nadat vervolgens in de gemeenteraadszittingen van 19 mei en 20 oktober respectievelijk de statuten en de samenstelling van dit nieuwe adviesorgaan werden goedgekeurd, is nu ook bekend wie het dagelijks bestuur ervan in handen heeft. Chris Herreman werd tot voorzitter verkozen, aan Giel Meirhaeghe is de dubbele taak van ondervoorzitter/secretaris toevertrouwd, en Dimitri Ghislain en Lien D’haeseleer fungeren als gewone bestuursleden.
De vernieuwde Welzijnsraad heeft tot doel: welzijnsthema’s efficiënter en meer afgestemd aan te pakken; versnippering tussen vroegere adviesraden te vermijden; de kennis en ervaring van organisaties, vrijwilligers, burgers en professionelen te bundelen; sterker en onderbouwd advies te formuleren voor het stadsbestuur en het OCMW; signalen en noden uit de samenleving sneller op te vangen; samenwerking binnen het lokale welzijnsnetwerk te stimuleren. Daarbij wil de Welzijnsraad een brug slaan tussen de burger en het beleid door expertise en signalen uit het brede welzijnsveld samen te brengen, sneller in te spelen op wat leeft in de samenleving en het beleid daar beter op af te stemmen. Met het oog daarop worden de Zottegemnaren dan ook opgeroepen om wat er op vlak van welzijn leeft in de wijken en bij de verschillende doelgroepen, te signaleren aan de leden van de Welzijnsraad. Zo kan een belangrijke stap gezet worden naar een meer participatief en toekomstgericht welzijnsbeleid op basis van dialoog, samenwerking en betrokkenheid.
De nieuwe Welzijnsraad, met mandaat tot het einde van de huidige legislatuur, telt 16 stemgerechtigde effectieve leden (7 professionelen en 9 niet-professionelen): Pia Dewagtere (Tele-Onthaal), Charlotte Verstraete (Ikaria), Daniëlle Cosyn (Fiola), Melissa Liedts (LDC De Bron), Giel Meirhaeghe (WZC De Bron), Sari Stoop (CM Gezonde buurt) en Ilse Meerpoel (LDC Egmont) als professionelen en Rita Podevijn, Koen Lannau, Chris Herreman, Lien D’haeseleer, Katrien Gossé, Miranda Van Damme, An Ruyssinck, Greet Van Meulder en Dimitri Ghislain als niet-professionelen. Daarnaast zijn er nog 7 toegevoegde leden (zonder stemrecht): Peter Lagaert (schepen van welzijn), Niels De Visscher (Vooruit), Anneleen De Pelsmacker (CD&V), Dirk Minnaert (Anders), Dorian Delobel (Vlaams Belang), Sabine Verstricht (ZiZo) en Thaneesha Bourgois (administratie)