Zoals aangekondigd in een eerder NUUS-artikel, deden voorbije zaterdag (slechts) twee kandidaten een gooi naar de titel van eerste Zottegemse Belleman en uiteindelijk was het Dirk Ribbens uit Leeuwergem die verkozen werd en de oorkonde die de toekenning van deze titel certificeert, in ontvangst mocht nemen (zie foto). Geen bellevrouwe dus, al bleek de 42-jarige kleuterleidster Stefanie Van Den Bossche uit Erwetegem zeker ook een verdienstelijke kandidate bij de drie proeven die beiden moesten afleggen: een roep met een opgelegde tekst, een roep met een zelfgeschreven tekst en een interview door de jury. Daarnaast beoordeelde de jury ook op zowel stemvolume en welsprekendheid als uitstraling en kennis van de Zottegemse geschiedenis.
Naast zijn job als godsdienstleraar aan het O.-L.-Vrouwcollege in Bevegem mag de 60-jarige Dirk Ribbens nu gedurende drie jaar de rol van Zottegemse Belleman vervullen (met mogelijkheid tot herverkiezing). Hiervoor zal de stad hem het bijhorende historische kostuum en uiteraard een goed klinkende bel ter beschikking stellen. Voorzien is dat hij in totaal jaarlijks vijf ceremoniële roepen (bij evenementen, inhuldigingen) zal doen en de eerste keer dat hij de Zottegemnaren om ”aandacht, aandacht” zal roepen, zal gebeuren ter gelegenheid van de Sinksenfoor in het laatste weekend van de komende maand mei. Tevoren mag Dirk Ribbens ook al een eerste keer Zottegem vertegenwoordigen op 24 maart bij een ontvangst van alle Oost-Vlaamse bellemannen door provinciegouverneur Carina Van Cauter. Verder is het niet de bedoeling het ’ambt’ van belleman te vercommercialiseren (bv. voor de opening van handelszaken). Om in functie een activiteit van derden bij te wonen, moet de belleman eerst de toestemming van het stadsbestuur krijgen.