Geraardsbergen/Moerbeke. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft op 2 april 2026 de omgevingsvergunning voor de bouw van een meergezinswoning met tien woonunits aan de Zikastraat 52 in Moerbeke vernietigd. De hoofdoorzaak is een ernstige procedurefout bij de onderliggende verkavelingsvergunning van 22 januari 2024. Het vorige stadsbestuur heeft nagelaten alle aanpalende eigenaars individueel en correct in kennis te stellen van het openbaar onderzoek. Daardoor is de verkavelingsvergunning onwettig verklaard en valt ook de bouwvergunning volledig weg.
Het project betrof de realisatie van een vrijstaande meergezinswoning met tien wooneenheden. De woning zou bestaan uit twee volwaardige bouwlagen met een teruggetrokken dakverdieping en grote terrassen. Het project werd ontsloten via de smalle “kleine Zikastraat”, een doodlopende aftakking van de eigenlijke Zikastraat met een berijdbare breedte van slechts 3,05 meter en zonder voetpad. Omwonenden vreesden onder meer verlies van zicht op groen, inkijk in tuinen en woningen, bijkomende verkeers- en parkeerdruk en verminderde verkeersveiligheid nabij een school.
De procedure
op 22 januari 2024 verleende het college van burgemeester en schepenen van Geraardsbergen de verkavelingsvergunning. Op 18 november 2024 keurde hetzelfde college de omgevingsvergunning voor de bouw van de tien units goed. Buurtbewoners tekenden op 27 december 2024 bestuurlijk beroep aan bij de provincie Oost-Vlaanderen en verzamelden via een petitie meer dan 1300 handtekeningen tegen het project. Op 24 april 2025 verklaarde de deputatie van de provincie dat beroep ongegrond en verleende definitief de omgevingsvergunning. Die beslissing van 24 april 2025 is nu door de Raad van Vergunningsbetwistingen vernietigd.
Buurtbewoners tekenden bezwaar aan. Zij argumenteerden dat ze als aanpalende eigenaars nooit persoonlijk waren geïnformeerd over de verkavelingsaanvraag, zoals wettelijk verplicht volgens artikel 23 van het Omgevingsvergunningsbesluit. Tijdens het openbaar onderzoek werden volgens de buren slechts vijf aangetekende zendingen verstuurd, terwijl er veertien aanpalende percelen zijn. Daardoor konden zij hun bezwaren niet tijdig en volwaardig indienen.
De Raad voor Vergunningsbetwistingen volgt deze redenering volledig. In een uitgebreid arrest oordeelt de Raad dat de kennisgevingsplicht een substantiële vormvereiste is. Het niet naleven ervan maakt de verkavelingsvergunning onwettig. Omdat de omgevingsvergunning voor de bouw van de tien units volledig steunt op die verkaveling, is ook die vergunning onwettig. De Raad behandelt de verkavelingsvergunning alsof ze nooit heeft bestaan. Daardoor valt de rechtsgrondslag van de bestreden provinciale beslissing van 24 april 2025 weg.
De provincie Oost-Vlaanderen had het bestuurlijk beroep van de buren tegen de beslissing van het college van Geraardsbergen ongegrond verklaard en de vergunning toch verleend.
De Raad vernietigt de vergunning wel, maar stuurt het dossier terug naar de deputatie van de provincie Oost-Vlaanderen. De provincie moet nu zelf een nieuwe beslissing nemen over de aanvraag, ditmaal zonder rekening te houden met de onwettige verkavelingsvergunning.
Belangrijk signaal
De buren reageren tevreden: “Eindelijk erkenning dat de procedure niet correct is verlopen en dat onze rechten als omwonenden geschonden zijn.” Dit arrest is een belangrijk signaal: ook al ligt een project in woongebied en bestaat er een verkavelingsvergunning, dan nog moet de procedure strikt gevolgd worden. Een gebrek aan individuele kennisgeving aan alle aanpalende eigenaars is geen formaliteit, maar een grond voor vernietiging. De Raad stelt expliciet vast dat de gemeente Geraardsbergen deze substantiële formaliteit niet heeft nageleefd. De oorspronkelijke en fundamentele fout ligt dus volledig bij de gemeentelijke overheid.
Het is voor de deputatie niet evident om de aanvraag alsnog positief te beoordelen, omdat de bouwplannen voortdurend verwijzen naar de nu buiten toepassing verklaarde verkaveling. Alles moet in feite opnieuw vanaf nul worden beoordeeld.
“Dezelfde fouten keren telkens terug.”
UP-fractieleider in de gemeenteraad Jens Rottiers zal burgemeester Fernand Van Trimpont aan de tand voelen over deze “blunder”: “Het kan toch niet dat burgers die beroep indienen, maar ook aanvragers, uiteindelijk de prijs blijven betalen voor een foutieve inschatting van de administratie, terwijl de regelgeving inzake het omgevingsrecht en de rechtspraak net aantonen hoe fundamenteel deze verplichting is. De diensten móéten dit weten. Dit is geen detail, maar een absolute basisvereiste.”
Jens Rottiers stelt zich fundamentele vragen over het functioneren van de administratie: “Worden die arresten en beslissingen eigenlijk wel nagelezen en worden daar conclusies uit getrokken? Want dezelfde fouten keren telkens terug.”
Julien Borremans
Beeld: buurtcomité Zikastraat