Geraardsbergen/Aalst. De stad Aalst heeft haar algemeen directeur Wim Leerman dinsdagavond met onmiddellijke ingang ontslagen. De gemeenteraad nam de beslissing tijdens een extra zitting, maar het stadsbestuur geeft geen enkele toelichting over de reden. Leerman zelf reageert geschokt en benadrukt dat hij “recht in zijn schoenen staat”.
Wim Leerman (51) uit Zottegem begon zijn carrière in het lokale bestuur als OCMW-secretaris van Geraardsbergen. Van 2004 tot 2013 leidde hij het OCMW er met grote deskundigheid en werd hij door collega’s en medewerkers geprezen om zijn bekwaamheid, professionaliteit en no-nonsensaanpak. Hij was in die periode verantwoordelijk voor een organisatie van ongeveer 385 medewerkers en speelde een belangrijke rol in de dagelijkse werking van de sociale dienstverlening in de stad.
In 2013 maakte hij de overstap naar Aalst, waar hij eerst stadssecretaris werd, later ook de OCMW-diensten onder zijn hoede kreeg en in 2019 uiteindelijk werd benoemd tot algemeen directeur van het Lokaal Overheidsbedrijf Aalst. In die hoogste ambtelijke functie coördineerde hij ruim dertien jaar de dagelijkse werking van de stads- en OCMW-diensten.
Kandidaat gouverneurschap
In 2018 kwam Wim Leerman als beste kandidaat uit de objectieve selectieprocedure voor het gouverneurschap van Oost-Vlaanderen. Hij haalde de hoogste scores en genoot de volle steun van N-VA. Open VLD legde echter een veto tegen zijn benoeming vanwege familiale banden met N-VA-politicus Sander Loones.
De procedure sleepte jaren aan. Uiteindelijk koos de Vlaamse regering in 2020 voor Carina Van Cauter (Open VLD). Leerman vocht de beslissing meermaals aan bij de Raad van State, maar zonder succes.
“Ik sta recht in mijn schoenen”
Leerman reageerde bij VRTNWS erg verrast op zijn ontslag: “Ik ben geschokt door de beslissing van de gemeenteraad. Vooral omdat ik recht in mijn schoenen sta, niets verkeerds heb gedaan, en dit ook niet heb mogen uitleggen aan de leden van de gemeenteraad.” Zijn advocaat en hij wachten nog op de officiële ontslagstukken.
De stad Aalst stelt voorlopig een tijdelijke algemeen directeur aan tot een nieuwe procedure wordt opgestart.
Terug naar Geraardsbergen
Opmerkelijk is dat de stad Geraardsbergen momenteel zelf op zoek naar een nieuwe algemeen directeur. De vacature staat open tot 4 juni 2026. Gezien Leermans uitstekende trackrecord in Geraardsbergen en zijn ruime ervaring als topambtenaar zou het voor de stad geen kwaad kunnen om hem te contacteren en uit te nodigen om zich kandidaat te stellen.
Leerman is daarnaast al meer dan twintig jaar actief binnen Rotary Club Geraardsbergen, waar hij verschillende leidinggevende rollen bekleedde, onder meer in het PolioPlus-comité. Hij studeerde licentiaat lichamelijke opvoeding en licentiaat in de rechten.
Het plotse ontslag van één van de invloedrijkste lokale topambtenaren in Oost-Vlaanderen zorgt voor de nodige opschudding in de Denderstreek.
Julien Borremans
Bron: VRTNWS