Geraardsbergen. Vrijdag 12 juni liet Milieufront Omer Wattez weten dat nieuwe stuwen op de Dender niet noodzakelijk zijn om overstromingen te voorkomen of te beperken. “Deze nieuwe stuwen leveren bijna geen extra bescherming op voor de inwoners van de Dendervallei.” De Vlaamse Waterweg nuanceert dit standpunt sterk: “De stuwen spelen elke dag een rol in het regelen van het waterpeil.”
MOW baseert zich op de officiële modellen van de Vlaamse Waterweg en stelt de maatschappelijke meerwaarde van het project ter discussie. “Waarom worden tientallen miljoenen euro’s geïnvesteerd in infrastructuur die nauwelijks bijkomende veiligheid biedt?” De Vlaamse Waterweg nuanceert dit standpunt sterk. Volgens de beheersmaatschappij is de reden om de stuwen te vernieuwen genuanceerder dan enkel de strijd tegen overstromingen. De herbouw is slechts één onderdeel van een bredere aanpak.
Ruimte voor Water Dendervallei
De vernieuwing kadert binnen het project Ruimte voor Water Dendervallei, dat samen met verschillende partners wordt uitgewerkt. Dit project bundelt meerdere maatregelen om de vallei beter te beschermen tegen wateroverlast én weerbaarder te maken tegen droogte.
“De stuwen maken de uitvoering van Ruimte voor Water mee mogelijk en versterken het dagelijkse waterbeheer”, benadrukt Liliane Stinissen, woordvoerder van de Vlaamse Waterweg. “De stuwen worden immers niet alleen ingezet tijdens natte of droge periodes, maar spelen elke dag een rol in het regelen van het waterpeil.”
Verouderde infrastructuur
De huidige stuwen dateren van rond 1865 en zijn volledig manueel te bedienen. Dat maakt ze minder efficiënt en brengt risico’s mee voor de bedrijfszekerheid en de veiligheid van de bedienaars, die telkens ter plaatse moeten gaan om het waterpeil aan te passen.
De nieuwe stuwen moeten dit probleem oplossen. Ze zullen het waterpeil automatisch, fijnmaziger en vanop afstand kunnen regelen. In de toekomst moet dit leiden tot ‘slim stuwen’: de verschillende stuwen werken dan beter op elkaar afgestemd, in functie van de beschikbare waterhoeveelheid en de actuele omstandigheden.
Veiligheid en dagelijks beheer
Bij plotse debietverhogingen na hevige regenval biedt het nieuwe systeem volgens de Vlaamse Waterweg duidelijke voordelen. Bij de huidige stuwen moeten balken manueel verwijderd worden om waterafvoer te verzekeren. Bij de nieuwe stuwen openen ze bij een defect automatisch, zodat ze de waterafvoer niet blokkeren.
“Deze maatregelen blijven nodig om de risico’s verder te verminderen”, stelt de Vlaamse Waterweg. Tegelijk erkent men dat er altijd een restrisico zal blijven bestaan.
Julien Borremans
Lees ook: