ZWALM – Wat in 1986 begon als een bescheiden initiatief van Marc Ghyselinck en enkele ouders van de toenmalige school van Nederzwalm, groeide uit tot een unieke minivoetbalvereniging waar plezier, vriendschap en sportiviteit al veertig jaar centraal staan. Vandaag zet de club haar verhaal verder onder de naam Scheldevrienden.
De club werd opgericht vanuit een eenvoudige gedachte: samen voetballen zonder de druk van competitie en resultaten. Marc Ghyselinck bracht enkele ouders en voetbalvrienden samen om op regelmatige basis een ontspannen wedstrijd te spelen. Al snel werd een sportzaal gevonden in het Atheneum van Zottegem, waarna de eerste trainingen en wedstrijden konden starten.
Doorheen de jaren verhuisde de club verschillende keren naar andere sportzalen, onder meer in Brakel en Leupegem, om uiteindelijk haar vaste stek te vinden in Munkzwalm. Om de veertien dagen kwamen de spelers samen voor een avondje minivoetbal. Het concept bleef bewust eenvoudig en stressvrij: wie kon komen, speelde mee. Afhankelijk van het aantal aanwezigen werden de ploegen gevormd, steeds met als doel evenwichtige wedstrijden te spelen waarin iedereen plezier beleefde.
In vier decennia passeerden tientallen spelers de revue. Sommigen stopten door leeftijd, blessures of verhuisden naar andere regio’s, terwijl nieuwe spelers telkens hun plaats innamen. Die voortdurende vernieuwing zorgde ervoor dat de club haar warme en vriendschappelijke karakter wist te behouden.
Na elke speeldag volgde traditioneel een bezoek aan het stamcafé bij Odar in ’t Molenhof, waar de spelers samen iets dronken en een kaartje legden. Die derde helft werd minstens even belangrijk als het voetbal zelf en vormde de basis van vele langdurige vriendschappen.
De vereniging werd steeds gedragen door haar leden. Het lidgeld diende uitsluitend voor de huur van de zaal en de verzekering, jarenlang nauwgezet beheerd door schatbewaarder Bernard Verheuen. Jaarlijks werd een minivoetbalsouper georganiseerd waarbij ook de partners welkom waren. Opmerkelijk is dat de club nooit kaarten verkocht of andere acties organiseerde om inkomsten te genereren. Iedereen droeg zijn eigen kosten en bij de aankoop van nieuw materiaal leverden de spelers gezamenlijk hun bijdrage.
Sinds de verhuis naar Zwalm vonden de Scheldevrienden hun thuisbasis in het Snookercafé van Eddy De Neve. Vandaag wordt de vereniging met veel inzet geleid door Patrick De Bock en kan ze rekenen op de steun van sponsor Dak- en Schrijnwerken Steven De Backer.
Veertig jaar bestaan is voor een sportvereniging geen vanzelfsprekendheid. Het verhaal van de Scheldevrienden bewijst dat een club niet noodzakelijk gebouwd hoeft te zijn op competitie of financiële middelen, maar wel op vriendschap, engagement en het gedeelde plezier van samen sporten.
Veertig jaar later blijft de oorspronkelijke gedachte van 1986 dan ook onveranderd: samen voetballen, genieten en vriendschappen onderhouden.
Bij deze gelegenheid werd de club in de bloemetjes gezet door de Zwalmse gemeentelijke overheid.
