Tijdens de jongste gemeenteraad van dinsdag 23 juni waren er enkele punten die in het oog sprongen. Zo was er het punt over afbraak van de Zwalmparel en de verkeerschaos bij een wandeling waarbij geen aangepaste signalisatie stond.
Gemeenteraad Zwalm keurt ontwerp- en opvolgingsopdracht goed voor nieuw administratief centrum en herontwikkeling Zwalmparel
Zwalm, 24 juni 2026 – De gemeenteraad van Zwalm heeft de lastvoorwaarden en gunningswijze goedgekeurd voor de ontwerp- en opvolgingsopdracht voor de afbraak en heropbouw van het vrijetijdscentrum De Zwalmparel en de realisatie van een nieuw administratief centrum. Voor deze opdracht wordt een budget van 735.002 euro inclusief btw voorzien.
De opdracht zal worden gegund via een openbare procedure. Omdat de geraamde kostprijs de Europese drempel overschrijdt, wordt de opdracht ook op Europees niveau bekendgemaakt. Uit een voorafgaande subsidietoets blijkt dat er voor het project momenteel geen subsidiemogelijkheden beschikbaar zijn. De uitgave is opgenomen in het investeringsbudget van 2026.
Volgens schepen Johan De Bleecker (OVLD Samen Sterk) kadert het project binnen de ambitie van het lokaal bestuur om de dienstverlening aan de inwoners verder te versterken.
“De komende jaren wil het lokaal bestuur zich zichtbaar inzetten om elke inwoner op een warme en efficiënte manier te ondersteunen. We willen dat iedereen moeiteloos zijn weg vindt naar onze diensten, zowel aan het loket als digitaal, en dat niemand drempels ervaart om hulp of informatie te vragen. Het gemeentehuis wordt opnieuw het huis van elke Zwalmenaar,” aldus De Bleecker.
Oppositie uit bezorgdheden
Tijdens de bespreking van het dossier uitte oppositieraadslid Eric De Vriendt (ZAZ) kritiek op de plannen en stemde hij tegen de goedkeuring van de ontwerp- en opvolgingsopdracht.
Volgens De Vriendt ontbreekt een grondige behoeftestudie die de noodzaak van de geplande investeringen voldoende onderbouwt. Hij vraagt eerst duidelijkheid over het huidige gebruik van De Zwalmparel, de bezettingsgraad van het gebouw en de mogelijkheden binnen het bestaande gemeentelijke patrimonium.
“Vooraleer we overgaan tot afbraak, moeten we eerst weten hoe de Zwalmparel vandaag wordt gebruikt,” stelde De Vriendt tijdens de gemeenteraad.
Daarnaast plaatst hij vraagtekens bij de uitbreiding van administratieve ruimte op een moment waarop veel organisaties net inzetten op centralisatie en efficiënt ruimtegebruik. Hij pleit voor een bredere visie op het gemeentelijk patrimonium en wijst daarbij onder meer op de mogelijke herbestemming van leegstaande gebouwen, zoals de kerk van Roborst.
Volgens De Vriendt moet het debat niet enkel gaan over infrastructuur, maar ook over een verantwoord beheer van publieke middelen en een actieve betrokkenheid van inwoners, verenigingen en gebruikers bij de toekomstplannen.
“Zwalm heeft nood aan doordachte investeringen, niet aan dure prestigeprojecten. Creatief omgaan met bestaande infrastructuur en beschikbare middelen moet vooropstaan,” besluit De Vriendt.
Met de goedkeuring van de ontwerp- en opvolgingsopdracht zet het gemeentebestuur een volgende stap in het traject richting een vernieuwde gemeentelijke infrastructuur. De verdere uitwerking van het project zal de komende maanden vorm krijgen via de openbare aanbestedingsprocedure.
Bestuur Zwalm ontloopt verantwoordelijkheid na verkeerschaos in Munkzwalm
De verkeerschaos die ontstond tijdens de grote wandeltocht in het centrum van Munkzwalm legt volgens ons niet alleen een gebrek aan voorbereiding bloot, maar ook een opvallende onwil van het gemeentebestuur om de eigen verantwoordelijkheid op te nemen. Dit vroeg Patrick Moreels (VOORZWALM)
“Tijdens de gemeenteraad stelde ik vragen over de zware parkeerdruk, de onveilige verkeerssituatie en de aanzienlijke hinder die bewoners, bezoekers en lokale handelaars moesten ondervinden. Uit de antwoorden van de bevoegde schepen bleek echter vooral één zaak: het gemeentepersoneel blijft met de vinger gewezen worden.
Dat is onaanvaardbaar.
Personeelsleden hebben geen mogelijkheid om zich publiekelijk te verdedigen en mogen niet dienen als bliksemafleider voor politieke nalatigheid. Wanneer zich dergelijke problemen voordoen, ligt de eindverantwoordelijkheid bij het bestuur en niet bij de administratie.
Nochtans kunnen burgemeester en schepen onmogelijk beweren dat zij niet op de hoogte waren van het evenement. Reeds in maart werd de aanvraag voor deze wandeltocht behandeld op het college van burgemeester en schepenen. Het bestuur wist dus maanden op voorhand dat een grote toestroom van bezoekers mocht worden verwacht.
Uit mijn opzoekingen blijkt bovendien dat er geen specifiek politiebesluit werd opgesteld om de verkeerssituatie te regelen. Ook een collegebesluit waarin de nodige preventieve maatregelen werden vastgelegd, blijkt te ontbreken.
Met andere woorden: het bestuur had kennis van het evenement, maar heeft nagelaten de nodige maatregelen te nemen om de impact op het centrum van Munkzwalm te beheersen.
De gevolgen waren voorspelbaar: foutparkeerders, verkeershinder, verminderde bereikbaarheid en economische schade voor lokale handelaars. Verschillende middenstanders zagen klanten afhaken omdat parkeren in het centrum vrijwel onmogelijk was geworden.
Op mijn vraag of het gemeentebestuur bereid is te onderzoeken hoe getroffen handelaars kunnen worden gecompenseerd voor de geleden schade, bleef elk inhoudelijk antwoord uit.
Ook op het vlak van handhaving schiet het verhaal tekort. Tijdens de gemeenteraad werd bevestigd dat niemand werd geverbaliseerd voor foutparkeren, terwijl de gemeente recent nog een GAS-reglement invoerde dat dergelijke overtredingen net moet aanpakken.
Het is dan ook bijzonder gemakkelijk om achteraf met de beschuldigende vinger naar het personeel te wijzen, terwijl het bestuur zelf heeft nagelaten de noodzakelijke voorbereidingen te treffen en vervolgens geen enkele politieke verantwoordelijkheid opneemt.
Wij verwachten van een bestuur dat het vooruitkijkt, risico’s inschat en tijdig maatregelen neemt. Wanneer dat niet gebeurt, moet men de moed hebben om de verantwoordelijkheid te dragen in plaats van die af te schuiven op medewerkers die zich niet kunnen verdedigen.
De inwoners, handelaars en verenigingen van Zwalm verdienen beter.”
Artikel van midden juni – Drukte en parkeerchaos in Munkzwalm tijdens wandeltocht – NUUS
