“Ik wil mezelf bewijzen in het land waar Muay Thai is ontstaan”
BRAKEL – De 17-jarige Jarno De Potter uit Brakel staat voor een bijzonder sportief avontuur. De jonge vechter, die traint bij Sandu Gym Muay Thai in Voorde, vertrekt op 19 augustus voor een maand naar Thailand. Daar zal hij dagelijks intensief trainen bij Yodyut Muay Thai en bovendien zijn eerste gevecht op Thaise bodem afwerken. Voor Jarno is het een belangrijke volgende stap in zijn ontwikkeling als vechter.
Jarno is ondertussen ongeveer vier jaar actief in de vechtsport. Op zijn dertiende begon hij met kickboksen en later deed hij ook twee jaar ervaring op in MMA. Sinds januari heeft hij zich volledig toegelegd op Muay Thai, de traditionele Thaise vechtsport waarbij gebruik wordt gemaakt van boksen, trappen, knieën en ellebogen. Muay Thai wordt daarom ook wel ‘de kunst van de acht ledematen’ genoemd.
“Wat mij zo aanspreekt in Muay Thai is dat het niet alleen om kracht draait. Respect, discipline, techniek en mentale weerbaarheid zijn minstens even belangrijk. Elke training is zowel fysiek als mentaal een uitdaging”, vertelt Jarno.
Vijf keer per week trainen
Bij Sandu Gym in Voorde traint de Brakelnaar momenteel vijf keer per week. De trainingen zijn bijzonder intensief. Vaak wordt gestart met een lange duurloop, soms tot tien kilometer, waarna er gewerkt wordt op techniek, pads en de bokszak. Vervolgens staan onder meer clinchtraining, sparring en kracht- en explosiviteitstraining op het programma.
Ook buiten de club probeert Jarno zoveel mogelijk extra trainingsuren te maken. Hij gaat regelmatig lopen en doet bijkomende kracht- en conditietraining, vaak samen met zijn beste vriend Albert.
“Die extra inzet maakt een groot verschil in mijn vooruitgang. Ik wil iedere dag beter worden en probeer daar ook buiten de trainingen alles voor te doen.”
Ook tijdens een Erasmusverblijf in Portugal liet Jarno zijn trainingsschema niet los. Hij verbleef er in april twee weken, maar bleef er dagelijks trainen bij een lokale club van het RB Team. Daarnaast bleef hij ook elke dag lopen.
“Ook al was ik in het buitenland, ik wilde mijn trainingen niet onderbreken. Het heeft mij geleerd dat discipline niet afhankelijk mag zijn van je omgeving. Je moet ook kunnen blijven werken wanneer je uit je vertrouwde omgeving bent.”
Een maand trainen in Thailand
Op 19 augustus begint voor Jarno een nieuw hoofdstuk. Hij trekt dan voor een maand naar Thailand. Van 20 augustus tot 20 september zal hij intensief trainen bij Yodyut Muay Thai.
“Daar wordt twee keer per dag getraind. In de ochtend is er onder meer een looptraining en daarna volgen technische padsessies, zakwerk, clinch, sparring en krachttraining. Het tempo ligt er heel hoog. Ik denk dat dit een omgeving is waarin je als vechter echt wordt gevormd.”
Jarno zal er bovendien privélessen volgen bij Thaise trainers. Voor hem is dat een unieke kans om zijn techniek en stijl verder te verfijnen in het land waar Muay Thai zijn oorsprong vindt.
“Muay Thai is in Thailand veel meer dan alleen een sport. Het is er een levensstijl en maakt deel uit van de cultuur. Dat spreekt mij enorm aan.”
Een belangrijk onderdeel van de Thaise traditie is de Wai Kru Ram Muay, de traditionele dans die vechters voor een wedstrijd uitvoeren uit respect voor hun trainer, tegenstander en de sport.
“Ook al is Muay Thai een harde en intense sport, respect blijft altijd centraal staan. Dat aspect van discipline en respect vind ik heel belangrijk.”
Eerste gevecht in Thailand
Tijdens zijn verblijf zal Jarno ook zijn eerste gevecht in Thailand afwerken. Het wordt een bijzonder moment voor de jonge Brakelnaar.
“In Thailand vecht je met 8 oz-handschoenen, zonder scheenbeschermers en zonder hoofdbescherming. Sommige mensen vragen zich af waarom je zoiets als eerste partij in Thailand zou doen. Maar ik ben daar niet bang voor. Integendeel, ik zie het als een kans om mezelf te bewijzen.”
Jarno wil in Thailand vooral ervaring opdoen, maar tegelijk ook laten zien welke stappen hij de voorbije jaren heeft gezet.
“Ik wil mijn naam naar buiten brengen en zo goed mogelijk worden. Dit gevecht betekent voor mij niet alleen ervaring opdoen. Ik wil ook tonen wie ik ben als vechter en hoe ver ik al sta in mijn ontwikkeling.”
Trainen tussen wereldkampioenen
Dat Jarno voor zijn opleiding bij Sandu Gym koos, is geen toeval. De club heeft een stevige reputatie binnen de vechtsportwereld en bracht verschillende wereldkampioenen voort. Daarnaast worden er bij Sandu Gym ook vechters begeleid die binnenkort in Parijs aan het Europees kampioenschap deelnemen.
“Je wordt er iedere dag omringd door sterke en ambitieuze atleten. Dat motiveert enorm. Dankzij mijn coach Sandu David en Rudy ben ik op zeven maanden tijd een compleet andere persoon geworden. Ik ben enorm gegroeid, zowel fysiek als mentaal.”
Jarno is zijn trainers dan ook bijzonder dankbaar.
“Ik sta vandaag op een niveau waarvan ik vroeger nooit had gedacht dat ik het zou bereiken. Daar ben ik hen mijn hele leven dankbaar voor.”
Ambitieus toekomstplan
Na zijn maand in Thailand wil Jarno zich volledig op competitie toeleggen. Dit seizoen wil hij zoveel mogelijk wedstrijden in België vechten om ervaring op te doen en zijn naam verder op te bouwen.
“Mijn doel is om stap voor stap te groeien als vechter en uiteindelijk op een hoog niveau mee te draaien. Ik hoop in de toekomst bekend te worden in deze sport en mezelf steeds opnieuw te bewijzen in de ring.”
Tegelijk wil de 17-jarige zijn sportieve ambities combineren met zijn studies. Volgend jaar start hij aan Odisee in Aalst met een graduaatsopleiding hernieuwbare energietechnieken.
“Ik wil mijn sport combineren met mijn studies en daar een goede balans in vinden. Ik weet dat het niet altijd gemakkelijk zal zijn, maar ik wil voor beide gaan.”
Jarno hoopt met zijn verhaal ook anderen aan het sporten te krijgen.
“Ik zou iedereen aanraden om te sporten, ongeacht welke sport. Het heeft mij enorm geholpen als persoon. Je leert discipline, doorzetten en omgaan met moeilijke momenten. En wie interesse heeft in vechtsport, zou ik zeker aanraden om eens bij Sandu Gym langs te gaan.”
Voor Jarno wacht nu eerst Thailand. Een maand lang trainen, leren en zichzelf uitdagen in het land waar zijn geliefde sport haar oorsprong vindt. Met één duidelijke ambitie: als vechter elke dag een stap vooruit zetten.
